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當我第一次看見英國房屋，在為那美麗的外觀心醉之際，也因其所散發的氣韻而感到震撼。越有歲月的住家，就越能感覺出氣韻。換句話說，那是一間房屋經年累月沉澱所得，由歷任住戶所寫下的歷史。然而，這未必得是青史留名者曾經居住的建築物。
在英國留有許多普羅大眾住過的老房屋，這些住家由平常百姓居住並傳承歷史，至今仍有大批民眾定居在內。我想裡頭的居民與持續屹立的房屋，都會隨著歷史的洪流歷經世事，醞釀出神采，因而散發出所謂的「韻味」。我是在大量尋訪一般住家，親身體會到人們對房屋的想法與居住方式之後，才留意到這份魅力。
玄關處
英國的房屋幾乎皆是中古物件，新屋基本上則採先建後售。對於喜歡購買「已落成」物件的英國人而言，玄關處便是一個能夠藉由外觀彰顯個性的地方。玄關大門、門廊磁磚等處的設計和顏色都是重點。尤其排屋是由相同型態的住家棟棟相連，大門的特徵也就成了自家的識別重點。
玄關處。（台灣東販提供）門把、門環、信箱的金屬配件，都可能會使用精美的古董品項。英國人不會擺放姓名門牌，而是會在大門或大門附近標示門牌號碼。該處的金屬配件和字體亦會透露出個性。而在周圍則會裝飾美麗的花草供來訪者欣賞。玄關處是屋主最大的展示舞臺。
室內設計有一條法則是：無論房間大小，都會在其中一面設置「壁爐」，另一面則設置「窗戶」。窗戶會配置在面向庭院或道路的牆上，尺寸和數量依房間大小而異。面向道路的「窗」是外頭所能看見的「窗」，面向庭院的「窗」則是能將花園景色帶入室內的「窗」。窗戶周圍是自然而然就會留意的位置，因此要施以美觀的裝飾。
「壁爐」自古就是取暖的必要物件，在如今冬天仍舊漫長的英國，人們圍聚在「壁爐」旁的時間又更多了。配置於屋內中央處的「壁爐」，也必然會是添加美麗裝飾的地點。
窗邊
英國人很重視窗邊的呈現。冬季漫長、經常降雨的英國，窗戶是將陽光帶入屋內、汲取外部景色的重要物件。因此窗戶就該加倍講究，用窗簾裝飾，將窗臺打理得當。不少住家都有凸窗，人們很樂於經營這塊空間，例如會放置家具、規劃成固定式座椅空間等。
在一般住宅中，幾乎不會看到遮蔽用的窗紗。能從外頭看見的窗戶，都會將室內布置成足以對外呈現。另外英國沒有蚊子，因此不會有紗窗，能夠將內外景致鮮明映現。
窗邊。（台灣東販提供）英國的窗戶一般都會掛上傳統的皺褶式窗簾。英國人將窗簾視為左右屋內氣氛的重要物品，甚至有「換窗簾就是換房間」的說法。
窗簾基本上是3層結構，表層（朝室內側）使用了美麗花紋的布料。裡層（朝外部側）則是為了防止表層內側受到陽光曝晒所安裝。在這兩層之間則夾入稱為內襯（interlining）的毛氈狀夾層加厚。窗簾做成3層具有阻隔戶外冷空氣的保溫功能，並能夠提升視覺上的厚實感。而由手縫師傅所縫製的窗簾，皺褶的美會更加明顯。
英國的百葉窗
英國的百葉窗安裝於室內這一側。過往的房屋會利用牆壁的厚度，將百葉窗收納於牆內。百葉窗在白天時與牆壁融為一體，看不出位於該處，前方則會吊掛窗簾。
英國的百葉窗。（台灣東販提供）近年建築物的壁面厚度不若以往，因此無法再安裝既往的百葉窗，但經常會有住家在窗框上加裝百葉窗來代替窗簾。就算關上百葉窗，仍能像百葉簾般開闔框內的葉片以調整亮度
壁爐邊
壁爐是屋內最吸引目光的位置。直至今日，英國幾乎所有的房屋都仍保有壁爐，不少住家會拿來當成客廳等處的暖氣設備。
壁爐邊。（台灣東販提供）壁爐尺寸及有壁爐的房間數量，會依房屋落成的年代而異。至於壁爐空間的運用方式，則會依住戶的選擇變化萬千。
英國的暖氣用具，在過去曾經是壁爐，如今主流則是中央暖氣。中央暖氣是將鍋爐煮出的熱水導向各個房間，透過板式加熱器來溫暖室內的做法。
壁爐邊。（台灣東販提供）即使運用壁爐取暖已不再是主流，現今壁爐仍是室內主要空間所不可或缺的裝飾。壁爐本體會採用燃木壁爐、燃氣壁爐或電氣壁爐。在過去會直接燃燒煤炭和木柴，但現今基於健康及衛生考量，則是會在壁爐空間內部設置密閉式的燃木壁爐。也有一些重視美觀的家庭會在壁爐空間擺放古董物品。
另外還會挑選壁爐檯，用來裝飾壁爐開口的外圍。諸如配合房屋的建築樣式，或採取喜愛時代的設計等，做法人人不同。
壁爐檯上方會裝飾鏡子或繪畫，檯面上則會擺放各式小物、照片等個人喜愛的物品。壁爐空間附近的呈現方式，將會改變一個空間所帶給人的感覺。（下週一待續）◇
