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在為義帝報仇的旗幟下，劉邦一個月之內聚集了五十六萬大軍，浩浩蕩蕩的開往楚國的國都彭城。這時項羽的大軍主力和項羽本人都陷於齊國的戰場上，後方空虛。再加上，彭城位於蘇北平原，沒有什麼天險，非常好打。 劉邦一路走來，長驅兩千多里，幾乎沒有遇到任何抵抗，西元前205年三月過黃河，四月分就輕易攻取了彭城。
被勝利衝昏頭腦的劉邦認為攻下彭城就是占據天下了，根本沒有把實力依舊的項羽放在心上，沒做任何必要的部署就忙著「聲色犬馬」去了。
項羽一直沒有把劉邦放在眼裡，直到彭城被漢軍攻下，想起當初在鴻門宴上，因為自己一念之仁，才得以活命的窩囊廢，居然大模大樣的跑到了他的宮中尋歡作樂，不由得怒火中燒，便點了三萬精兵揮師南下，回救彭城。
劉邦的軍隊五十六萬，項羽軍隊只有三萬，但項羽的軍隊都是騎兵，推進的速度非常之快。劉邦的步兵根本就沒法跟項羽打，隊列還沒有排好的時候，項羽的軍隊就把他的隊列給衝散了。項羽用了一個晚上進軍到蕭縣，擊潰漢軍左翼，到中午就把彭城收復回來了。
潰敗的漢軍退到谷水、泗水之濱，被楚軍殺死、擠落水中而死的有十萬餘人，其餘的漢軍向南面山區逃去，到睢水邊上前無去路、後有追兵，又被殺死落水十餘萬人。當時士兵的屍體掉在睢水河裡面，把整個河道都給堵了。
不到一日，劉邦五十六萬大軍就被項羽的三萬精兵打得落花流水，劉邦本人也被楚軍重重包圍住。最後打到什麼程度呢？三萬軍隊把劉邦的部隊團團包圍，最後劉邦身後只剩下幾十個人，就在這危急關頭，突然之間起了一陣大風。大風起於西北，把樹連根拔起 ，房子都給夷平了，飛砂走石，對面看不見人。當時本來是中午，可天昏地暗，就像黑夜一樣，楚兵被風吹得睜不開眼睛，什麼也看不見。
劉邦趁機帶了幾十個人逃往關中。逃亡的路上，劉邦路過他的老家江蘇沛縣，想去接上家人一起逃命，但發現楚兵已經先行一步，抓住了他的父親和妻子呂雉，二人成為了項羽的人質。很幸運的是，劉邦在路上跑的時候，看到了自己的兒子和女兒，他的兒子就是後來的孝惠帝，女兒就是後來的魯元公主。
當時給劉邦駕車的人是滕公夏侯嬰。滕公把這兩個孩子抱到劉邦的車上。劉邦知道楚兵在後面追，嫌車跑得慢，逃命心急，為了自己輕裝逃命，把自己的兒子和女兒從車上推下去三次，每次滕公都把馬停住，又把這兩個孩子給抱上來。跟劉邦說，「漢王，雖然車跑不快，你也不能把兒子、女兒都丟了呀！我們想辦法把車趕快一點。」而且滕公故意把車趕得挺慢的，劉邦特別生氣，總想把滕公殺掉 ，痛罵他，滕公也不理他，就該怎麼趕還怎麼趕 ，王者不死嘛！後來劉邦還是平安的逃脫了。
逃脫楚軍的追捕之後，劉邦回到了他的根據地關中。劉邦這一仗幾乎把平定三秦之後掙來的本錢全都賠光，全盛時期的五十六萬大軍所剩無幾，最後只剩下一支只有幾十個人、朝不保夕的孤軍。
劉邦春風得意的時候，原本趙國、魏國 ，包括原來封到三秦的司馬欣和董翳都投降了劉邦，跟著劉邦一塊打項羽。現在一看劉邦不行了，這些人紛紛倒向項羽，或是跟項羽講和，或是獨立，成為了劉邦的敵人。
劉邦一看形勢急轉直下，覺得關中這個地方能控制就不錯了，函谷關以東的地盤根本控制不了了。於是，劉邦就問手下的謀臣張良：「咱們怎麼辦？你覺得把函谷關以東交給誰處理比較好？」
張良給他推薦了三個人：一是項羽手下的大將英布，這個人非常的勇敢，而且跟項羽之間有矛盾，可以利用一下；還有一個人是彭越，彭越的隊伍現在是一支獨立的部隊，像一個游擊部隊，也沒有自己的固定地盤，這個人也是反對項羽的。張良對劉邦說：「還有一個人，如果你要真的想滅掉項羽的話，必須重用，這個人就是韓信。」
英布。（新唐人電視台）從韓信建議劉邦暗渡陳倉，到八月分出關中，一直到現在，劉邦從彭城敗退，這中間我們找不到韓信用兵的紀錄，可能是劉邦並沒有真正讓韓信去領兵，但這個時候張良再次推薦了韓信。韓信臨危受命，為劉邦擔起了統一天下的重任 。
彭越。（ 新唐人電視台）那麼韓信又是如何幫助劉邦統一天下的呢？請看下一章《功蓋天下》。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
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《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
