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美國牙科協會建議，每天必須使用齒縫刷或牙線來清潔牙齒。定期清潔牙齒有助於預防蛀牙和牙齦疾病，並有效去除牙菌斑。
牙菌斑含有細菌，會以口腔內剩餘的食物殘渣或糖為食，同時會釋放出一種酸性物質，侵蝕牙齒表面，導致蛀牙。使用牙刷刷牙，並不能澈底清除牙菌斑。牙菌斑累積多了，會硬化變成粗糙物質，稱為牙垢（或牙結石）。牙垢累積在牙齦線上時，容易產生牙齦疾病，一旦形成牙垢，只能通過牙醫師來清除。
儘管還是有許多人質疑牙線或牙縫刷的好處，但不可否認的是，牙線是照顧牙齒和牙齦的重要工具。美國衛生部門也表示，每天使用牙線是必備的良好口腔衛生習慣。
牙縫殘渣用什麼清除？
當一般人感覺牙縫被食物殘渣卡住時，第一時間會用什麼來清除呢？美國Waterpik（美國牙醫學會認證的沖牙機品牌）曾經進行的一項調查研究顯示，很多人會使用「不尋常的物品」來清除卡在牙縫的食物殘渣，常見有指甲（61%）、摺疊紙或卡片（40%）、餐具（叉子、刀子）（21%）、迴紋針（14%）和頭髮（7%）。
這些物品除了比傳統的牙線效果來得差，還可能對口腔有害；而且42%的使用者表示，當使用非牙線、牙縫刷等清潔牙齒的用具清除牙齒的食物殘渣時，牙齒容易感到疼痛與不適。為此建議民眾，如果遇到無法簡易的清潔牙縫的狀況時，建議諮詢牙醫師，以便找到最適合自己的產品來清潔牙縫。
牙縫要如何清潔才佳？
何時清潔牙縫最好？其實只要能澈底清潔牙齒與牙縫，什麼時候清潔都沒有關係。可以在一天之中利用幾分鐘來清潔牙齒，或是在每次用餐後清潔。現代生活忙碌的上班族經常忽略牙齒清潔的重要性，不妨在睡前花10～15分鐘潔牙，澈底清潔牙齒表面與牙縫（包含使用牙刷、牙線），避免產生牙齦疾病等相關問題。
孩童也要使用牙線嗎？是的，孩童也需要維持牙縫清潔。當孩童一旦有2顆牙齒互相接觸時，就需要開始清潔牙縫。在11歲之前，孩童通常無法獨自完成牙齒的清潔工作，建議家長幫助孩童清潔並給予指導。
使用牙線通常不會引發任何疼痛，如果覺得太困難，可前往牙科診所求助與學習。在使用牙線時，如果力道過輕，難以將殘渣取出；如果力道過大，容易導致牙齦受損。初期使用牙線，感覺有一些不舒服是正常的，千萬不要覺得牙線難用而放棄。
正確使用牙線5步驟
每天應該至少使用一次牙線清潔牙縫，但不見得每個人都知道正確的使用方法，如果無法輕易使用牙線時，可以使用牙橋穿引器輔助潔牙。在此也教導民眾正確使用牙線的5個步驟。
1. 截取一段15~20公分的牙線段。將大部分牙線纏繞於一隻手的中指上，剩餘的牙線纏繞於另一隻手的中指上。
2. 用雙手的拇指和食指緊緊捏住一段約2~3公分長的牙線段。
3. 用輕柔的、左右摩擦的動作，讓牙線慢慢滑至牙齒之間。切勿用力過度將牙線擠入牙齦中。
4. 當牙線到達牙齦線時，對著一顆牙齒將其彎成「C」字形，並輕輕的將其滑入牙齦溝最深的地方，在一顆牙齒的側面上下拉動。完成一面後，再緊貼旁邊另一顆牙齒鄰面重複上下拉動。
5. 對其餘的牙齒重複此方法。用過的牙線段已沾滿細菌，請更換另一小段牙線，在清潔下2顆牙齒的鄰面。清潔時，不要忘記摩擦口腔裡面，最後一顆牙齒的背面。
一旦完成上述步驟後，一定要扔掉牙線，不可重複使用，避免將細菌再次帶入口腔內。◇
