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奮力成長的藝術家幼苗
小學時期，潘元石為躲避美軍空襲避難到鄉下，完全荒廢了課業，光復後回到學校，成績自然殿後。原本打算重讀一年，父親的友人建議他去南英商工學校旁聽，學珠算和記帳，畢業後到友人的文具店見習。
南英商工有一位教地理的趙老師教學有一套，上課不用課本，自己畫張大地圖掛在黑板上教。潘元石看著地圖，很感興趣，照樣畫在筆記本上，結果地理科考試全班第一名。老師很讚賞他，請他利用下課時間幫忙畫了三張大地圖。
趙老師看潘元石有繪圖天分與嗜好，建議他去讀剛成立不久的臺南師範「藝術科」。當時，潘元石一位就讀臺南女中的姊姊，保留了初中三年所有的課本和筆記簿，於是，就向她要來自學，不懂的就請教姊姊。一心想考上師範藝術科，潘元石拚命讀書，每天上課帶的不是學校的課本，而是姊姊給的課本、筆記簿。
皇天不負苦心人，18歲那年，潘元石果真如願以償！南英校長許仲瓙特別高興，因為一個私立商工學校的學生，能考上競爭激烈的臺南師範藝術科是學校的榮耀。
在南師，潘元石很努力，作品《靜物》榮獲全省高中大專組特選第一名。畢業時，校長朱匯森推薦他去臺南盲啞（後改為啟明、啟聰）學校服務。因為，盲啞學校很重視美術科，培養聾生的繪畫能力，可以解決他們將來的謀生問題。
版畫教學 獻身特殊教育
潘元石發現，聾生因為聽覺有障礙，與他人溝通不良，常引起誤會情緒容易起伏。他想起小時候在米街看過雕版印刷，他說，「從構思、繪圖、製版到印刷，創作過程繁複，時間很長，可以讓學生心平氣和了解計畫、組織的過程，培養學生的專注力和耐性。」於是研究各種教材教法指導學生做版畫。
潘元石在臺南啟聰學校擔任美術教師達25年。（潘元石提供）學生的作品很多，潘元石多次將優秀作品送到國外參賽，屢獲佳績，他藉此勉勵學生：「你們能力很強，只要你們有信心，肯努力，可以和普通人一樣。」
潘元石把學生看成自己的兒女一樣愛護教導。因為他知道，一個家庭有這樣不幸的兒童，對家庭影響很大。潘元石說，「這些孩子對父母不會尊重，但很尊重老師。他們雖然聽不到聲音，但頭腦是靈活的，最怕思想偏差了不容易糾正。」因此，他肩負著亦師亦父亦友的角色。
二十五年的教學生涯，潘元石竭盡心力，他的心願是：「不僅教孩子美術，最重要的是輔導他們有著健康的心理，能跟正常的孩子一樣，畢業後到社會上工作、結婚、生子，過著與常人同樣幸福的生活。」
潘元石將教學經驗與相關資料，編寫成《怎樣指導兒童畫》、《聽覺障礙兒童美術教育》等書，並示範教學，帶動學校版畫教育風氣，因此榮獲多項教育獎章。
熱愛藏書票 耕耘一甲子
潘元石熱愛木刻版畫，他的作品包括藏書票全都是水印版畫。內容多取材自鄉土、民情、生活點滴，畫風純樸簡約，饒富童真趣味。潘元石表示，整天跟小朋友在一起，心境自然如此。他喜歡畫跟生活有密切關係的人事物，認為表現出來更純真，更有情感。
潘元石藏書票作品：臺南火車站。（潘元石提供）二十五歲時，潘元石的鄰居賴建銘邀請他去家裡看書，自此認識了所謂紙上寶石「藏書票」。藏書票的特性，正好符合事務繁忙，又醉心木雕版畫的潘元石。除了個人創作、國外參賽外，更大力推廣藏書票文化。他在2000年創辦了「臺灣藏書票協會」，2010年與臺灣文學館合辦「臺日藏書票特展」，2012年赴日獲頒「貢獻獎」。潘元石在藏書票藝術領域耕耘六十年，樂此不疲。
潘元石藏書票作品：國立臺灣文學館。（潘元石提供）藏書票結合了閱讀與美術，潘元石說：「蒐集製作藏書票可以養成愛書、讀書、藏書的好習慣。」他認為，讀書是書香社會的要素，一個人如果愛書、喜歡讀書就不會變壞。「啟聰學校的孩子不喜歡看書，書本也不會好好保存，所以用製作藏書票的方式引導他們如何愛書、讀書、藏書。」他說確實有成效。
實踐社會美育 協創奇美博物館
「精神生活是無限的；物質生活是有限的。一個人從小就重視心靈上的陶冶，享受就越豐富，人與人之間就會互相尊重， 社會就會和諧。」潘元石感嘆：「我們社會文化氣質不夠，美感教育推廣不夠，還有很大的努力空間！」
潘元石藏書票作品：臺南孔廟。（潘元石提供）「這個世紀就出了這麼一位大人物！既富有又愛好藝術。」潘元石非常推崇奇美集團創辦人許文龍先生。「許文龍說人會生病，所以蓋了醫院給人治病。有了健康的身體不夠，還要有健康的心理，才能達到真正的健康，所以要蓋博物館，讓美麗的藝術品陶冶人們的心靈。」潘元石很高興兩人的理念一致，所以退休後窮盡三十二年的時光，專心協助許文龍籌建營運奇美博物館。
即使公務纏身，潘元石藝術創作的熱情從未消減，他把握每一個清晨短暫的寧靜，沉浸在刀筆與水印中，回歸本來的美好純淨。雖然，每年展出的作品不多，潘元石謙虛而誠懇的說：「我的作品不是很好，但是我很用心。」
【展訊】手心的對話——潘元石雕版印刷教學特展
時間：2021.5.15~2021.11.14 臺南美術館1館◇
