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三更時分，一盞油燈亮著，湯世坤還在夜讀，突然有個無頭人跳進屋內，後面跟著六個人，肩上全無頭，頭懸掛在腰上。他們七個人圍著湯某，各自用自己的頭的鮮血滴他，將湯某滴得渾身溼透冰冷。湯某被嚇得迷迷糊糊，不能說話。就在此時，學館的書僮進房送夜壺來，群鬼才一哄而散。
書僮看到湯老師倒在地上，不省人事，趕緊報告范老爺，忙把他救起。湯世坤被灌了幾碗薑湯甦醒了過來。於是，他將夜裡所見和事情經過詳細說了一遍，要求回家暫住幾天，范老爺答應了，備轎送他。
這時，天已大亮。范老爺讓轎伕送湯老師回他城隍山腳下的家。轎子快近山腳時，他忽然告訴轎夫，不要抬他回家，快返回學館。回到學館，他對范老爺說，轎子還未到山腳下，他已經看見前面黑暗處七個斷頭鬼挺胸高坐，就像正守候他經過。范老爺聽後，仍舊安排他在學館住下。
經過這番周折，湯世坤生起大病，全身火燙，高燒不退。范老爺體貼入微，就將他妻子接到館裡來，幫他煎藥，侍候照顧他。
然而，不到三日，湯某昏死了過去，隔日又甦醒過來，對妻子說：「我活不長了。這次醒來，是閻王爺的恩典，讓我與妳訣別。昨天病危時，四個青衣人拉著我走，說有人告發我，要討命債。他們帶著我到了遍地黃沙茫茫的陰間，我問青衣人到底犯了什麼罪，青衣人說：『請相公等會兒看看自己的真面目就明白了。』青衣人送了我一面有柄的小鏡子，鏡中是一個高大魁梧，鬍鬚七寸長的男子，不是我現在清瘦書生的模樣。」
「青衣人告訴我，前世我生在明朝末年，叫吳鏘，是婁縣的知縣。這七個無頭鬼，原本是七個強盜，藏了偷盜來的四萬兩銀子在某地。七個強盜被抓獲後，準備用這四萬兩銀子賄賂官府，以求活命。他們託婁縣的典史（緝捕長）許某，向我求情。許某私自揩油了兩萬兩銀子，用剩下的兩萬兩銀子勸誘我。我一時心貪，竟聽從了許某的策劃，現在後悔已來不及了。」
「我跟著四個青衣人繼續走。又走到一個地方，宮殿壯麗雄偉，殿中央坐著一個身穿著龍袍的陰間長官，態度很和氣。我跪倒在大殿臺階下，七個無頭鬼也在那裡，他們將頭捧得與肩平，像是在對陰間長官申訴。我向七個鬼叩頭，說：『我到陽間一定請高僧為你等超渡，多燒點紙錢給你們。』」
「七個鬼不答應，哭著說：『吳某吃了朝廷的俸祿而貪錢盜財，也是一個盜賊。許典史早就被我等咀嚼吃掉了。吳縣令第一次託生成了一個美女，嫁給宋牧仲吏部尚書做小妾，宋尚書地位高，有文名，我等不敢近他身。這次吳某又託生到湯家，湯家祖上向來行善積德，他家應該有人中功名。今年除夕，湯世坤的名字將要被文昌君送上天榜，一入天榜，邪魔鬼怪又不敢近他身，我等就無計可施了。這次捉住湯某，實非易事，可說是千載難逢的一個機會，請求長官不要優柔寡斷軟心腸，再放過這個人。』」
「陰間長官聽完，皺著眉頭說：『強盜說得也有道理。且讓你回陽間一次，與妻兒訣別吧！』」
「這是我在陰間的遭遇，此時得以甦醒片刻，來與妳們訣別的。」說完，他就不再開口。妻子為他焚燒了成千上萬的黃白紙錢。湯世坤沒再說一句話，死了。
湯家本族有個湯世昌，第二年鄉試中榜，後來又中進士，進了翰林院。人們都認為是天上文昌君在填天榜時抽調了姓名，將湯世坤的名字改成了湯世昌了。（資料來源：《子不語》）◇
