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毫無疑問，Delta變種比以往的COVID-19病毒株更具傳染性，造成了全球病例飆升。然而，它是否比其他變種更易引發重症，一直是全球關注的議題。
這份週五（8月27日）發表在《柳葉刀-感染病學》（The Lancet Infectious Diseases）上、經同行審核的研究表明（連結），Delta變種相較於首次在英國發現的Alpha變種，住院風險高出一倍。此外，Delta變種也將增加患者的急診風險。
研究人員分析了今年3月29日至5月23日期間，英格蘭地區43,338名確診者的醫療資料，包括疫苗接種紀錄、急診、住院和死亡率等資訊。
通過基因測序，4.3萬名確診者中，有8,682人感染了Delta變種，34,656人感染了Alpha變種。其中，大約有1/50的患者在確診兩週內被送進醫院。但是在考慮年齡、性別、種族、社會經濟地位和旅行史等風險因素後，感染Delta變種的住院機率似乎增加了一倍左右。
這一發現與之前在蘇格蘭完成，6月份發表在《柳葉刀》上的研究相吻合。
研究還指出，感染Delta變種病毒者，也增加了前往急診部門就醫的機會，儘管這些人最後沒有接受住院治療。
該研究收集的數據，正好處在一個重要的轉折。今年3月份，Alpha變種是當時英國最主要流行的病毒株。然而，在研究即將結束的數週內，Delta變種患者數量，已超過Alpha變種。
研究者表示，這項分析有一些局限性。包括作者無法確知病患的資料，很難確定某些人是否因為文化或其它原因，影響其是否住院的決定。此外，一些人可能因其它醫療因素住院，並碰巧在常規篩查中檢測出陽性。
此外，該研究中只有不到2%的人完全接種疫苗，其樣本量太小，無法評估Delta變種是否也提高了完全接種者的住院風險。
研究者認為，這項大型全國性研究表明，感染了Delta變種的COVID-19患者，住院或急診風險更高。在未接種疫苗的人群中，若爆發Delta大流行，可能比Alpha或其他病毒株造成更大的公衛負擔。
在美國，Delta變種已導致兒科住院人數激增，為許多家長敲響了警鐘，並促使一些地區實施室內戴口罩的規定。
其他多項研究也顯示，疫苗對抗Delta變種的效力，會隨著時間而降低，多個國家因此打算施打加強劑。
部分專家也因此質疑，藉由接種疫苗達到群體免疫的長期目標，是否仍行得通。
