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詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）終於確定將於12月18日發射升空，它將接替著名的哈伯太空望遠鏡，開啓下一個太空望遠鏡的新時代。到時候可能會進行線上直播，畢竟這是又一個劃時代的歷史盛事。
韋伯太空望遠鏡是美國國家航空暨太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）和加拿大太空總署（CSA）合作的重要項目，以NASA第二任局長詹姆斯‧埃德溫‧韋伯（James Edwin Webb，1906年－1992年）的名字來命名，韋伯在NASA上個世紀完成的阿波羅系列項目中發揮了重要的作用。
日前，韋伯望遠鏡項目組終於完成了最後一輪項目分析，確定將於12月18日由ESA的亞利安5號運載火箭（Ariane 5）在歐洲航天基地發射場——法屬圭亞那（French Guiana）發射升空。
亞利安5號火箭將一路把韋伯望遠鏡送到接近其目標軌道的地方。但是離開火箭後，韋伯望遠鏡還需要獨自飛行4週才能抵達最終軌道。抵達目標位置後，韋伯望遠鏡將自行展開鏡面，開始沿軌道飛行，並接著測試各項儀器是否正常工作，這個階段大約需要幾個月時間，之後才能正式開始它的觀測任務。
韋伯望遠鏡的敏感度是哈伯望遠鏡的一百倍，而且能夠觀測到波長更長的光線。項目組對這部望遠鏡寄予厚望：「它能夠透過厚重的塵埃雲看到裡面恆星和行星誕生的情況、探測到系外行星大氣層的構成，還能探查更早期宇宙內星系是如何形成的。」◇
