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然而，他生性喜好道術，過著閒居養生的日子，不肯從政當官，官位爵祿對他來說如同塵垢秕糠，毫無用處。魏伯陽作有《參同契五行相類》共三卷，是現存系統闡述煉丹理論的最早著作，他被世界公認為以著作聞世的最早的化學家。
試驗弟子的誠心和悟性
魏伯陽從陰長生習得煉金丹道術。後來，他帶著三個弟子，隱居在深山裡，煉製神丹。神丹煉成了，魏伯陽見自己的弟子俗念未盡，於是試探他們的心意說：「丹雖然是煉成了，最好還是先拿狗試驗一下。如果狗吃了丹可以飛升的話，然後我們才可以服用；如果狗死了，那麼人也不能服用。」
於是魏伯陽取丹餵隨身的一隻白狗，狗很快就死了。弟子們不知如何是好，詢問魏伯陽說：「先生您是否服用呢？」魏伯陽回答說：「我違背世俗常軌，丟下家人入山修煉，就是為了得道成仙。如果做不到，我也恥於返回家中，不管是死是活，我是服用無疑的。」說完，把丹放入口中，當場就死去了。
弟子們面面相覷說道：「煉丹是為了求得長生不死，現吃下去就死了，這可怎麼辦呢？」其中姓虞的弟子說：「先生不是凡夫俗子，他服丹而死，難道就沒有特別的用意嗎？」說著，也從爐中取出一粒丹，放人口中，服後也死了。
剩下的兩個弟子彼此商量道：「之所以要得到丹藥，是想求得長生不老，現在既然吃下去就死，還要它幹什麼？不吃這個丹藥，還可以在世間多活幾十年。」於是都沒有服用，他們一起出山，打算為先生和師兄弟備棺人殮。
這兩個弟子走後，魏伯陽便站了起來，取出真正的神丹放在弟子和狗的口中，片刻他們都活了過來。這個服丹的虞姓弟子，隨著先生一起成仙而去。
魏伯陽曾作《參同契五行相類》，共三卷。內容似乎是為《周易》作註解，但其實是假借《周易》中的爻象說辭，來論述煉丹的原理。但是俗世的儒生，不知道煉製神丹是怎麼回事，多從陰陽學說的角度去註解它，從而違背了原作的旨意。
看來，一個人能否學道成仙，悟性也很重要。下面再看李八百的例子。
李八百的考驗
李八百是蜀地人，沒有人知道他的姓名，好幾代都有人看到他。當時的人計算他的年齡有八百歲了，就用「八百」來稱呼他。他有時隱居在深山老林之中，有時又在街頭鬧市出沒，他知道漢中的唐公昉（西漢未期人），有志學道，但一直沒有遇到明師指點，就想去教授他。於是決定先過去試探他一下，寄居在他家做雇工好些年，唐公昉並不知道李八百的來歷。
一天，李八百假裝得了重病，病得要死的樣子。唐公昉就為他請醫生診治，花費幾十萬金錢，但不覺得有什麼損失，對他擔憂掛念的神色都表露在臉上。
李八百又變生惡瘡，長滿全身，流著膿血，散發著惡臭，讓人難以忍受，不敢靠近。唐公昉流著眼淚對他說：「卿做我家的傭人，勤勞辛苦了好幾年，卻病得這般嚴重，我找大夫來想要把卿治好，對錢財沒有什麼捨不得的，但卿的病還是不好，該拿卿怎麼辦呢？」
李八百說：「我的惡瘡能好，但必須要有人來舔它，這樣才能好。」公昉就招來三個婢女，讓她們給八百舔瘡。李八百又說，「婢女舔不好，要是您能給我舔一下，就應該能好。」公昉就舔了。李八百又說，「還是沒好，如果夫人能來舔，應該會好。」唐公昉就讓他夫人舔了李八百的惡瘡。
李八百又告訴他說：「我的惡瘡快要好了，要是能得到三十斛好酒來洗浴身體，就會完全好了。」
於是，唐公昉就為他準備好酒，放在一個很大的容器裡。李八百走入酒缸中洗浴，惡瘡立刻就不見了，身體也變得像凝凍的油脂一樣光潔白潤，而且身上也不見任何瘢痕。
李八百於是告訴唐公昉說：「我是仙人，看你有學道修仙的志向，所以才這樣考驗你。你確實是可以教授的人，現在就傳授你成仙的祕訣。」
於是讓唐公昉夫人和那三個舔瘡的婢女，用他洗浴過的酒來沐浴。她們三人立刻就變年輕了，容貌皮膚都變得漂亮極了。李八百把一卷如何煉丹的經書傳授給了公昉，公昉就進入雲臺山中製藥，丹藥製成，服下後就成仙而去了。（資料來源：葛洪《神仙傳》）◇
