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遊客來到這寧靜的鄉野，真的無法想像這裡有一個熱愛建築藝術的畫家，用他30年的人生歲月，在魚塭周邊打造一座藝術古城，在這只有魚群生活的老塘湖畔，營造一個時空錯置的仿古庭園。
匡乙畫家，在學甲魚塭旁的古宅作畫之餘，也想著如何建構自己的城堡。（攝影／賴瑞）魚塭水塘間 營造仿古庭園
被人們稱為「手指畫家」的匡進福，畫名匡乙，平日在學甲魚塭旁的古宅作畫之餘，也想著如何建構自己的藝術城堡，因為曾經從事房屋仲介法拍屋的工作，常常有機會找到被拆除的古厝建材。他因為捨不得讓那些上百年的古物被毀棄，總是親自去現場挑選完整的古磚，再僱車載運回來，運回來的磚塊再一塊塊刷洗、分類保存起來。
湖畔的綠樹群也是匡乙的創作，是從別處載運來，精心挑選的樹種，展現湖畔種植美學。（攝影／鄧玫玲）環湖古厝 大型立體創作藝術
匡乙說，這些載運回來的古磚個個是精品，可看出早期磚窯燒出來的磚堅硬扎實，可耐百年風霜。就為了這些可貴的紅磚古瓦，他特別去學基本建築力學，再自己動手把這些磚塊搭建起來。就這樣年復一年，一磚磚的慢慢搭蓋起一座座古厝、一道道紅磚城堡，更讓這些仿古建築環繞著湖水，古意盎然的環湖磚造建築群，成了匡乙自創的大型立體畫作，也成了老塘湖畔的一座藝術古城。
這些紅磚古宅，多年來保存著原始的面貌，沒有俗麗的彩繪塗漆，就是紅磚堆疊水泥黏合，有許多只有磚牆的建築，沒有屋瓦沒有門楣，好似未完工的古屋，但細心的訪客還是能看到其中展現的建築藝術。
匡乙將自己精心建構的古城對外開放，他在村裡掛起紅燈籠，貼上紅春聯，並在古城中賣咖啡、冷泡茶。（攝影／鄧玫玲）匡乙說，一磚一牆都是他的立體畫作，每個鑲在牆面的門窗都是他的精心設計，要怎麼呈現那扇窗、那道門的美，都讓他費盡思量，因為他想要讓透過不同的圓窗、門牆看到的湖面景觀，都是一幅幅美麗的畫作。
風光如畫 遊人重返百年古城
其實這些紅磚建築根本不是廢墟，是匡乙的精心創作，而且仍在繼續構思創作中。除了磚牆古厝，匡乙表示，湖畔的綠樹群也是他的創作，都是從別處載運來，精心挑選的樹種。這是他透過網路學來的種植美學，不但可以讓湖畔風光優美如畫，還可以遮蔽南臺灣的烈日，訪客來此可欣賞綠色湖水中美麗的倒影，更可以享受綠蔭蔽天的涼爽宜人。
然而，這樣詩情畫意的環湖造景藝術，對匡乙來說有很大的經濟負擔，在無法承擔龐大的經濟壓力下，匡乙開始對外開放，收取門票。他說，「這才是維持藝術創作的最好方法。」為了吸引遊客來參訪藝術村，他在村裡掛起紅燈籠，貼上紅春聯，並在古城中賣咖啡、冷泡茶，還有臺南最有名的椪餅、金錢餅，意麵等。
一磚一牆都是匡乙的立體畫作，每個鑲在牆面的門窗都是他的精心設計，要怎麼呈現那扇窗、那道門的美，都讓他費盡思量。（攝影／鄧玫玲）而最受遊客歡迎的則是古裝戲服出租店，它讓許多穿戴起古裝古帽的滿清格格、古典美人，悄悄的出現在藝術村的幽靜小角落，在湖畔的紅磚古厝旁拍出一張張仿古的美照，也讓遊客們穿越時光隧道走入古城古鎮的氛圍。也許因為重回百年時空的景象太過真實，許多遊客還想要去老塘湖中的「神仙島」尋仙，那就乘著停泊在湖邊那艘古舊的木船過去吧！說不定真有神仙在在那裡等候呢！
【在地美食】
學甲虱目魚、麻豆碗粿
從虛擬古鎮回過神來的遊客，如果感到飢腸轆轆，那就往學甲的街市去。學甲無數魚塭裡養殖的虱目魚，在各個小吃店裡都吃得到，有水煮的虱目魚湯、虱目魚粥，裹粉油炸的虱目魚肚、虱目魚里肌條⋯⋯一盤盤堆得像小山的虱目魚美食，看得食客食指大動，一個個沉浸在虱目魚的料理世界裡，吃得滿心歡喜，最後才驚覺：啊！這些虱目魚怎麼都無刺、無腥味？
臺南麻豆是賣碗粿的重鎮，有的老店一賣就是百年，也有新生代接手後，創造新奇口味。（攝影／鄧玫玲）
吃進滿腹的虱目魚後，如果還不過癮，還可以往麻豆的街市，去找碗粿來嘗嘗！
麻豆真的是賣碗粿的重鎮，有很多傳統的老碗粿店，有的老店只賣碗粿和熱湯，一賣就是百年，也有新生代接手後，打造了全新店面，更創造新奇口味，如加入迷迭香的義式香草碗粿、在熱油中炸得外酥內軟的酥炸碗粿，和又辣又麻的川辣碗粿。
曾經在街頭擺攤賣碗粿的阿嬌姨，如今已88歲高齡。（攝影／鄧玫玲）曾經在街頭擺攤賣碗粿的阿嬌姨，如今已88歲高齡，卻仍然身強體健，常在店裡店外幫忙，說起她的創業故事，還真是讓人感動。阿嬌姨當年想要創業營生時，曾經到廟寺求過佛祖，她問佛祖可以去賣碗粿嗎？抽到的籤詩是「雙腳踏土地」，廟裡的師父告訴她就是「腳踏實地」的意思。阿嬌姨說，她從此就是老實做碗粿，用最好的豬肉最好的米，自己炒蔥料、切肉塊，每樣食材都實實在在，終於把生意做起來，並讓後代承傳下來。◇
