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來自臺南下營的沈政乾，自幼即資賦優異，課業成績總是名列前矛，而且每次美術比賽都得名，他笑著說：「家裡什麼都缺，就是不缺鉛筆。」獎品都是一打鉛筆。
國小六年級到國中三年，沈政乾睡的是豬圈旁的一個角落。沒有床，只有一張表哥不用的小書桌，做完功課就睡在水泥地上。他從小偏食不愛吃肉，營養不好，身體偏瘦卻活潑好動。即使如此，在升學路上，依然一路無阻。
那個年代，許多家貧優秀子弟，都放棄第一志願，選擇公費的師校體系。沈政乾考上師專後，參加國畫社，水墨名家蔡茂松老師，就是他的山水畫啟蒙老師。
沈政乾非常珍惜在校時間，每天努力學習，勤於作畫，因為回家就是幫忙做家事。冬天凌晨3點半，要跟著父親到玉米田採玉米。回家後趕緊剝玉米葉，煮熟後，父親用腳踏車載到市場賣。他說：「為了搶時間動作要快，也就訓練出做事乾淨俐落，畫也一樣乾淨俐落。」
1985年，他考上臺灣師範大學美術系國畫組，1994年繼續到美研所國畫創作組深造，2005年進博士班，2012年拿到博士學位。1997年到臺南女中任教。2002年始任教長榮大學，兼任過臺南大學和臺灣師範大學美術系教師，目前是長榮大學專任副教授。
專研工筆 指導學生參賽成績亮眼
做為跨足國小、高中及大學的美術老師，沈政乾不能是單純的藝術創作者，而是肩負美術教育的老師。學校的美術教育通常會從學生參賽得獎情況來評定成效，所以，他非常重視指導學生參賽，多年來，各級學生得獎人次眾多，其中不乏重要比賽的大獎、首獎。因之，在長榮大學四度獲頒優良教師及教學特優獎。
沈政乾發現，有些弱勢學生是可造就之材，基於過去的成長背景經驗，他很了解學生的困難，於是透過指導學生參賽獲得獎金，或幫學生行銷作品，或請學生用餐來幫助學生。他說：「我大部分的時間、心血都花在學生身上，沒有時間為升等準備，但是我心安理得。」
在指導參賽上，沈政乾頗有心得，他表示，比賽一般都是畫水墨，要得獎就要特殊。於是，仔細琢磨工筆畫這塊領域，並在臺灣南部推廣工筆畫。2006年，師大王友俊老師邀請他去師大美術系教工筆畫， 兼課達十年之久。
跳脫傳統題材技法 用茶水染出淡雅境界
師大期間，沈政乾的工筆花鳥啟蒙於張德文和黃昌惠老師，從梁秀中、吳文彬老師學工筆人物。但是，他的工筆畫有自己獨特的風格。沈政乾說：「牡丹、梅花是歷代文人畫家所歌頌所青睞的題材，稱為核心題材，我的畫不是歌功頌德，因為跟我的環境有關。」
脫離傳統題材，沈政乾畫出生活周遭所見所聞。「草在山水花鳥都是配角，在國劇裡就像跑龍套一樣，但是在唐詩宋詞都歌詠草。那是呈現一個景，從景到情，所不可或缺。無水不枯， 臨風不折，遇水不爛，是君子。為什麼不畫草？」沈政乾對草別具見解！
左：作品《尋覓》。中：作品《濃蔭幽情》。右：作品《心戀殘曲》。（沈政乾提供）《尋覓》、《濃蔭幽情》，以鄉間不起眼的變葉木、鵝掌藤大面積的布局做主體，安排幾隻可愛、溫馴的禽類。淡褐的色調呈現出純樸、素淨、文雅的氛圍，這是沈政乾研發的「茶葉水染色法」，一反傳統工筆畫濃豔的色彩，把文人畫水墨的高雅帶進工筆畫。
尋覓。（沈政乾提供）
濃蔭幽情。（沈政乾提供）即使在表達感傷的情緒，畫面還是精緻細膩、平靜祥和、淡雅優美的。如《心戀殘曲》、《秋深愁愈濃》。他說，畫工筆要很專注，集中精神，所以畫的時候要很靜，除了畫，腦中一片空白，也就忘卻痛苦煩惱。
心戀殘曲。（沈政乾提供）多情善感 墨筆化腐朽為神奇
《港邊舊憶》以安平港的纜繩為主題，準確細膩、有條不紊的描繪出纜繩的糾纏與光影，在題材與技法上都突破傳統，在內涵上也有感人的故事。
港邊憶舊。（沈政乾提供）那年，蔡茂松老師請他帶學弟妹去安平港找題材，大家都忙著拍照船隻，他卻被丟棄在一旁的纜繩所吸引。纜繩子對漁夫對常重要，船出海沒纜繩不成，這使他聯想到家裡那輛老舊的腳踏車。
「即使不用了也不賣，因為那輛腳踏車是我爸爸的，用它養了五個孩子。」他略帶哽咽的說：「父親個子很矮，一輛腳踏車載一百多斤的貨，兩個把手吊兩簍，後座放木板，中間放一簍，兩邊各掛一簍。」繩子不用就丟棄一邊，頗有狡兔死走狗烹的感傷，沈政乾決定讓人們好好的仔細的看看它，與它對話。
影射自己的生命歷程，逆境中求生，《歲月刻痕》表面上描繪的是安平古堡剝落的紅磚古牆，實際上是歌頌牆面上老根糾纏、牆頭上翠綠的榕樹展現強韌的生命力。
左：作品《歲月刻痕》。右：作品《港邊憶舊》。（沈政乾提供）他也用創作關心獨居老人和街友，作品《生之困系列》（三）獲得教育部文藝創作獎。描繪枯坐的老人像鐵皮生鏽了，困在礁岩般的高樓裡，把老人的孤獨寂寞、了無生趣的心境表露無遺。
歲月刻痕。（沈政乾提供）沈政乾的每一幅都有心情故事，所以捨不得賣。每一幅得獎的畫都很大，所以也沒有人買，但他不在意，他說：「我的畫跳出古人的窠臼，線條、焦點、畫意，該具備都具備了，因為我的環境、感受是這樣，我忠於我內在的感情去畫。」
年屆耳順之年，沈政乾很希望能做個純粹的藝術創作者。他表示，趁著眼力體力都還好時，趕緊畫工筆，當眼力體力差了，就回來畫水墨。如果，未來十年有人願意贊助他，就好好拚這十年，專心創作工筆畫。◇
