日本《讀賣新聞》報導,總公司位於千葉縣銚子市的山佐(YAMASA)醬油創業於1645年,為輝瑞/BNT與莫德納提供mRNA疫苗的關鍵成分「假尿苷」(pseudouridine)。
報導指出,mRNA疫苗在進入人體後,因免疫反應會引起發炎,導致難以應用;研究mRNA技術的匈牙利裔美籍生技科學家卡林柯(Katalin
Karikó),想到將構成mRNA的物質之一「尿核苷」(Uridine)替換為「假尿苷」,使人體的免疫系統不會將mRNA判定為異物,疫苗得以更容易在人體內發揮作用。
製作醬油將近400年的山佐醬油,為了研究與製造鮮味成分,1970年代起開始跨足醫藥品領域,從1980年代起向國外輸出假尿苷。過去因為假尿苷僅用於學術研究,輸出量很少,但疫情使得假尿苷需求量大增,輸出量爆增數十倍以上。
山佐醬油在2020年12月期的營業額為581億日圓,其中醫藥品相關事業僅占營業額約一成,不過山佐醬油認為,未來醫藥品將會成為主力商品之一,希望能成長到與醬油並列為公司的主要收益來源。
另外,日本玻璃大廠艾杰旭(AGC)在德國的工廠,也為輝瑞/BNT疫苗生產其中的「質體DNA」(Plasmid DNA)成分,且因應需求增加,擬增設生產線。◇