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山藥又稱為淮山、山芋、山薯，自古以來就被視為補虛的好食材。山藥是一種生長在土壤中的根莖類植物，品種多達600多種，一般最常見的為紫山藥、日本山藥、捏芋等，其營養價值很高，具有獨特的黏稠口感，正是精華所在。
山藥對人體的5大好處
臺北慈濟醫院癌症營養師徐綉媛表示，外表不怎麼起眼的山藥，其實是很受歡迎的養生食材；山藥含有多種膳食纖維成分和植化素，以及蛋白質、澱粉酶、多酚氧化酶、黏液蛋白、維生素、微量元素等眾多營養素，能促進身體健康，以下列5種好處。
1. 讓腸道更健康：
俗話說「腸胃好，人才不會老」，而山藥就能提供這樣的好處。山藥含有半纖維素、纖維素、木質素、果膠等膳食纖維。這些膳食纖維能促進排便，減少腸道與有毒物質的接觸時間，以及預防便祕與痔瘡。
尤其是山藥滑溜溜的黏漿，是甘露多醣和蛋白質共價結合所組成的黏質多醣，屬於水溶性纖維；黏漿還能被腸道好菌利用，有利好菌生長，進而幫助消化，減緩胃排空的時間以增加飽足感。
2. 降血糖和膽固醇：
山藥雖然屬於澱粉類食物，但研究結果顯示，山藥有助於降低血糖。從中醫的觀點來看，山藥能健脾補氣，達到降血糖的效果。山藥的水溶性纖維可以與膽酸結合，能促進膽酸排泄、減少吸收膽固醇，達到降低血液中膽固醇濃度的效用。
3. 活化免疫機能：
山藥品種多，外型也不太相同，但是都富含多種植化素，例如：酚類物質、黃酮類化合物、多酚、皂苷等。慢性疾病的發生多與體內自由基有密切關係，這些植化素在抗氧化、清除自由基方面能發揮重要作用，還能活化免疫機能，增強免疫力。
4. 調節生理機能：
吃山藥能補充礦物質鉀和鎂。鉀的作用是調節體內酸鹼平衡，以及調控血壓和維持神經、肌肉正常功能；鎂的作用是促進身體代謝、神經傳遞、肌肉收縮、促使DNA的合成和穩定性，在許多生理機能中起著重要作用。
5. 補充完整蛋白質：
蛋白質有助肌肉生長，但素食者容易缺乏蛋白質，是臨床上比較容易罹患肌少症的族群。山藥的植物性蛋白含量較高，含有人體必需胺基酸，建議素食者可以將山藥和豆類搭配食用，能迅速補充完整的蛋白質。
山藥屬於根莖類的一員，三餐主食可多選擇全穀根莖類，在均衡飲食的前提下，可以將山藥與地瓜等其他根莖類食物輪流吃，取代麵包、麵條等精緻澱粉類食物。
吃山藥提高婦科癌症風險？
前一陣子在網路上，圍繞著山藥的話題。山藥除了養生的好處之外，還有人說吃太多山藥會性早熟、提高婦科癌症風險，例如：乳癌、卵巢癌、子宮肌瘤等。然而，這個說法是正確的嗎？
徐綉媛說，在臨床上確實有很多患者會提出類似的問題，擔心山藥有雌激素，但是目前缺乏證據證明吃山藥會增加婦科癌症風險。其實臺灣食藥署也曾為此發文說明，指出山藥含有豐富的「皂苷」（Diosgenin），是人體內生成動物雌激素的前驅物。
不過，體內生成雌激素的機制繁複，不是攝取大量的前驅物就會增加體內雌激素含量，因此食用山藥未必會造成性早熟，也不會增加婦科癌症風險。
植物性雌激素和藥物與人體分泌、產出的雌激素有非常顯著的差異，在正常飲食下，吃下肚的植物性雌激素一般無法直接對人體產生作用，也不會有養大肌瘤、導致肌瘤增生的疑慮；所以即使是婦科癌症患者，也可以適量食用山藥，並不會對治療結果造成影響。
徐綉媛補充說，從山藥直接攝取到的皂苷與保健食品萃取出的劑量差異很大，保健食品往往是來自好幾公斤的山藥，這類萃取物通常是針對女性製造的保健食品，多數功效會標榜能改善更年期，比較不推薦婦女朋友服用，直接吃山藥是比較單純且沒問題的方式。◇
