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項羽覺得跟劉邦沒法再打下去了，就跟劉邦商量說，「我們能不能講和？」劉邦說，「可以啊！你把我的父親和我的夫人都還給我。」項羽就把劉邦的父親和劉邦的妻子呂雉還給了劉邦。雙方簽訂了一個協議，以鴻溝為界（河南有一條南北走向的一條河叫鴻溝），鴻溝以東歸楚，鴻溝以西歸漢，這就是楚河漢界。
這時已經到了西元前203年的十月分。項羽和劉邦簽訂了和平條約，準備帶兵東歸，回到彭城休養生息。劉邦也準備撤兵，被張良攔住。《史記》中記載，張良對劉邦說，項羽現在之所以跟你簽訂條約，是因為他不行了。若不趁這個機會把項羽滅掉，就是養虎自遺患，將來一定會給自己招來麻煩的。
劉邦一聽，立刻帶人去追項羽。項羽看到劉邦竟敢來追， 掉轉頭來迎戰劉邦，劉邦戰敗。
劉邦打仗確實打不過項羽，就向張良詢問對策。張良給劉邦出了個主意說，你把韓信和彭越找來，承諾把從睢陽（現河南商丘）到谷城（現山東東阿）這塊地方劃給彭越；把從谷城到大海這塊土地劃給韓信。用這兩個封地作為賞賜，讓他們來幫助你。
這時候韓信已被封為齊王。齊這個地方是一個反覆之國，所以韓信自請為代理齊王，劉邦直接把韓信封為了齊王。
劉邦接受了張良的建議。韓信和彭越的軍隊按照約定來協助劉邦，將項羽的軍隊圍困在垓下。
◎四面楚歌 霸王別姬
垓下被圍的時候，項羽手下的兵已經不多。韓信讓他的士兵在垓下唱起了楚地的歌曲，「四面楚歌」這個成語就這麼來的。
項羽聽到歌聲非常吃驚，奇怪為什麼在漢軍的隊伍中有這麼多的楚人。項羽自己是楚人，當他發現很多楚人都在反對他、自己的根據地沒有了的時候，項羽變得非常沮喪。他在大帳中點起了蠟燭，擺下了酒宴，好像一個告別宴。
這時的項羽已經沒有了爭霸天下的雄心壯志，他的心中現在只惦記著兩件事情：一個是他的寶馬，一個是他的美人。寶馬就是他的那匹烏騅馬，美人就是虞姬。
項羽在大帳之中拔劍起舞，自己作了一首著名的詩：
力拔山兮氣蓋世 時不利兮騅不逝
騅不逝兮可柰何 虞兮虞兮柰若何
項羽唱這首歌時，他手下的將軍們十分難過，「泣下數行，莫能仰視」。英雄末路格外讓人唏噓。想當年項羽在巨鹿大戰時，破釜沉舟，打敗了章邯。那個時候，那些將領們看見項羽時，是什麼心態？《史記》中寫的是，「諸侯入轅門，膝行而前，莫敢仰視。」大家都是跪著走到項羽的面前，沒有人敢抬頭看他。現在是「莫能仰視 」，當時是「莫敢仰視」，當時沒有人敢看他，現在沒有人能看他，因為大家都在低頭掉淚。
這段故事後來被文人和藝術家做了很多的演繹發揮，如：「霸王別姬」、「虞姬自刎」。虞姬自刎的故事，在正史中沒有記載。史書上只是說，項羽當時唱了這麼一首歌，就是虞姬啊虞姬，我拿你怎麼辦？
半夜裡，項羽帶著八百士兵突圍，向南而去。項羽順利突圍出來 ，走了一陣之後，迷了路。他向一個耕田的老農問路，老農不知出於什麼原因，給項羽指了一條錯路，弄得項羽誤入了一個沼澤地。項羽又折回來，到了東城。這時，項羽的部隊只剩下二十八個人。
劉邦手下的騎兵將軍灌嬰率領五千騎兵，緊追項羽這二十八個人，一直追到了烏江邊上。
◎悲情霸王 烏江自刎
項羽一看，前面是茫茫大江，後面是五千的敵軍騎兵，已經無路可走，於是就把僅剩的這二十八個人集合起來說，自從我起兵反秦以來，「身七十餘戰，所當者破，所擊者服。」誰也擋不住我的路，我從來都沒有失敗過，而今天我卻陷入這個困局。不是我項羽打仗不行，是老天要我亡，現在我要向你們證明一下這是天意。
怎麼證明呢？我現在要「為君快戰 」，就是我要給你們痛痛快快的打一仗，而且要做三件事：第一是「潰圍」，衝破漢軍的包圍；第二是「斬將」，我要斬一員漢將；第三是「刈旗」，我要砍倒漢軍的軍旗。項羽說，如果這三件事情我都能做成的話，就說明不是我項羽打仗不行，而是老天爺真的要亡我。於是項羽把騎兵分為四隊，從一個山坡上衝下去。
項羽打仗真的就像摩西過紅海，手杖一揮就把紅海兩面分開一樣。項羽拿著戟衝上去，漢軍紛紛向兩邊潰退。
項羽很快衝垮了漢軍的包圍圈，斬了一名漢將，並將漢軍大旗砍倒。當時有一個叫楊喜的人（後來被劉邦封為赤泉侯），他也想跟項羽較量較量。
項羽看到楊喜時，瞪起眼睛，朝楊喜大吼了一聲。《項羽本紀》上說：「赤泉侯人馬俱驚，辟易數里 。」項羽瞪眼暴喝一聲，楊喜人馬俱驚，轉身就逃，向後跑了好幾里，都不敢回頭。
項羽做完這三件事情之後，把手下的騎兵都聚集起來。二十八個人中只損失了兩騎，就把漢軍的包圍全衝破了。項羽問部將：「何如？」部將都佩服的說：「如大王言。」
這時，烏江亭長來見項羽說，大王！烏江之上只有我這一條船，只要大王上了我的船，渡過烏江，江東地方千里、人口數十萬，還可以再建立一個國家，我們還會有東山再起的機會。
項羽卻哈哈一笑說，天要亡我，我還渡江幹什麼？當年我帶了八千子弟渡江西征，而今一個人都沒有回來，就算是江東父老可憐我，還讓我做他們的王，可我又有什麼臉面去見他們呢？我現在唯一放心不下的就是我這匹馬，它跟了我五年，這匹寶馬曾經日行千里，請你把我這匹馬帶過江。項羽把烏騅馬託付給烏江亭長後，命令士兵全部下馬，持短兵與追上的漢軍接戰。
項羽一人力殺數百人，自己身上也受了十幾處創傷。此時，筋疲力盡的項羽看見從小一起長大的玩伴呂馬童也在漢軍中，項羽就跟他說 ，你不是我的朋友呂馬童嗎？我聽說漢王懸賞千金要買我項羽這顆人頭，我就把它作為一個禮物送給你，於是項羽就在烏江邊上拔劍自刎。漢軍將領紛紛衝上去搶項羽的屍體，光自相殘殺就殺死了數十人。一代霸主項羽就這樣死去。
項羽在中國的歷史上留下了一個非常鮮明的霸王形象。當年在巨鹿大戰的時候，他破釜沉舟；後來在廣武澗跟劉邦決鬥時一聲怒吼，嚇得樓煩把弓箭掉到地上，逃回大營；烏江邊上大吼一聲，嚇得赤泉侯楊喜「人馬俱驚，辟易數里」。如果項王留下的只是這樣一個霸王形象的話，他也不過就是一個蠻力型的勇將，但《史記》上把項羽的形象刻劃得非常豐滿，於是就有了霸王別姬那一幕。人們由此發現英雄也有人情味，同時也是有畏懼之心的。
一個人沒有畏懼之心，未必是一個英雄，一個白癡也可能是無所畏懼，因為他不知道自己的對手有多麼的強大。英雄是在他心存畏懼的時候，還能夠戰勝自己的畏懼，繼續去戰鬥，這是項羽非常可貴的一種精神。直到最後，項羽也沒有選擇怯懦逃生，而是選擇了在烏江邊自刎。
後來北宋大詞人李清照在《夏日絕句》中稱讚項羽道：
生當做人傑 死亦為鬼雄
至今思項羽 不肯過江東
一代霸王項羽就這樣死了，他的死也標誌著楚漢戰爭的結束。劉邦得到的並不是一個太平的天下。在後來劉邦做皇帝的八年時間裡，有七年仍然在打仗。
劉邦為什麼要打仗？他又採取了什麼樣的政治和文化手段，去鞏固他新建的大漢王朝呢？請看下一章《 大漢開國》。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
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《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
