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隨著許多地區的「禁塑令」升級，各式各樣的棉布袋成為人們的常備物品，看上去輕便又環保。相比之下，塑膠袋卻總與浪費和環境汙染連在一起。
但是，棉布袋是否真的比塑膠袋更環保呢？從原料獲取、生產、流通、產品生命周期和回收管道等方面綜合考慮，其實棉布袋並沒有人們想像中的那麼環保，而且對環境的汙染可能會更大。
丹麥環境和食品部（Ministry of Environment and Food）2018年的研究發現，一個有機棉手提袋需要使用2萬次才能真正抵消其生產過程中對環境的總體影響。這相當於每天堅持使用同一個手提袋，要用上54年。
美國緬因大學環境科學系教授華格納（Travis Wagner）對《紐約時報》表示，棉布的生產需要耗費大量水資源，用環保的方式處理廢棄棉布袋也遠遠沒有人們想的那麼簡單。
假如一個棉布袋進入垃圾處理廠，由於印刷標識的染料是聚氯乙烯材質，有印刷的部位就無法回收利用。
位於西雅圖的紡織品回收公司Evrnu的聯合創始人史坦涅夫（Christopher Stanev）表示，這些染料「極其難以通過化學方式分解」，棉布上印有圖案的部分必須被裁掉。據他估計，Evrnu公司收到的棉製品約有10%~15%是因為這個原因浪費掉的。
此外，棉花種植和布袋生產過程中還需要占用土地、消耗更多的能源，甚至還需要使用殺蟲劑。
相比之下，儘管塑膠袋不易分解，而且對海洋生物多樣性的負面影響更大，但是它們生產和運輸消耗的資源更少。此外，從回收方式來看，如果考慮重量和體積，塑膠袋也比這些替代品更易於回收。
當然，這倒不是說棉花比塑膠還糟。將兩種材料進行比較，是為了讓人們清楚了解，這些不斷推出的各式購物袋並不是環保的最佳解決方案。
據《紐約時報》報導，英國針織服裝品牌&Daughter今年4月停止生產棉布袋；護膚品牌伊索（Aesop）開始轉向生產60%回收棉和40%有機棉混紡的購物袋；希德瑪芝（Hindmarch）推出了用回收保特瓶製作的手提袋；諾德斯特龍（Nordstrom）百貨也在門市使用類似材質的購物袋。
總之，不論用什麼材質的購物袋，關鍵都在於重複使用，讓它的生命週期最大化。◇
