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「陽虛則外寒，陰虛則內熱」是人體一種自然的生理反應，到底是怎麼回事呢？
《素問・調經論》中提到：『帝曰：「陽虛則外寒，陰虛則內熱；陽盛則外熱，陰盛則內寒。不知其所由然也。」岐伯曰：「陽受氣於上焦，以溫皮膚分肉之間。今寒氣在外，則上焦不通，上焦不通，則寒氣獨留於外，故寒慄。」 帝曰：「陰虛生內熱奈何？」岐伯曰：「有所勞倦，形氣衰少，榖氣不盛，上焦不行，下脘不通，胃氣熱，熱氣熏胸中，故內熱。」帝曰：「陽盛則外熱奈何？」岐伯曰：「上焦不通，則皮膚緻密，腠理閉塞，玄府不通，衛氣不得泄越，故外熱。」帝曰：「陰盛生內寒奈何？」岐伯曰：「厥氣上逆，寒氣積於胸中而不瀉，不瀉則溫氣去，寒獨留，則血凝泣，凝則脈不通，其脈盛大以澀，故中寒。」
這段其實在解釋內外寒熱的道理。中醫所認識到的內外寒熱，就是表裡寒熱，表是外，裡是內，如果再把陰陽、虛實、表裡、寒熱併起來說，就是中醫理論中的八綱，八綱中以陰陽為綱領，虛實又是表裡的寒熱的綱領，虛實必須結合表裡、寒熱，才能更準確的分析病情，作出明確的診斷。八綱辨證就是中醫診斷的基本方法。
由八綱辨證可辨別出人體的表實、裡實、實寒、實熱、假虛、表虛、裡虛、虛寒、虛熱、假實等等不同的類型。病症的發現，並不是如此的簡單，還有表實裡虛、表虛裡實的，也有表裡俱實和表裡俱虛的，還要考慮正邪消長的程度，緩急輕重的處置。明代大醫家張景岳曾說：「若正氣既虛，則邪氣雖盛亦不可攻……若正氣無損者，邪氣雖微自不宜補」虛實的變化，純虛、純實不難辨別施治，但虛中夾實，實中夾虛，最難分辨。
岐伯是黃帝的老師，岐伯解釋道：人體外受了寒氣，沒有足夠的陽氣在外表抵禦，就會寒冷戰慄；而過度疲勞，食慾降低，胃中的熱氣就會上熏胸中，便成內熱。若皮膚緊密，汗孔閉塞，衛氣沒有發洩的機會，就會外熱；陽氣蕭索，血行凝滯，肺脈象大且澀，便成中寒證了！◇
