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西漢孝宣帝在位時信賞必罰，綜核名實，讓士子精其能、百工稱職、民安其業，有「中興」之治號，「功光祖宗，業垂後嗣」，他將漢室威望廣披匈奴，「單于慕義，稽首稱藩」。這位中興之君踐祚後的第一道聖旨非常與眾不同，在歷史上擁有最浪漫的詔書、最深情的聖旨之暱稱，後來成了「故劍情深」的典故。
堅守婚姻恩義漢宣帝下第一道聖旨「詔求微時故劍」時年方十八，剛剛即位不久。這道聖旨與眾不同，但這並不是他年輕任性的產物，內涵意義很深。
在繼位前，他與宮中染織暴室小吏許廣漢之女許平君已經結婚，即位後，髮妻許平君受封為倢伃。新皇上任，立皇后母儀天下是一件重要的國家大事。大將軍霍光是迎立宣帝的最大功臣，霍家人藉機想讓寵愛的小女兒成君顯貴，登上皇后寶座。就在這立皇后的節點上，諸公卿大臣都議立輔政大臣霍光之女為皇后。年輕的宣帝並沒有說什麼，反而下了這一道「詔求微時故劍」的詔書：
朕在貧苦困難之時曾有一把舊劍陪在身邊，現在卻不見了，朕非常懷念，誰可以幫朕找回這把故劍？
故劍代陳了對往昔故舊的珍愛之情，公卿大臣們從而知道了皇上真正的心意，乃議立許氏為孝宣皇后。
從這個事情發展的前後經緯可以看出來，漢宣帝這一道「詔求微時故劍」的聖旨，其實是皇上本人對「貧賤婚姻」、「糟糠之妻」的真情表白，「微時故劍」指代他患難時的結髮妻、元配之妻。宣帝把對愛情的山盟海誓都託與故劍，從而含蓄又深情有力的表白自己對婚姻恩義的堅守。
對一國之君來說，家事就是國事就是天下事，立誰當皇后，還不完全是自己一人說了算，漢宣帝即是一個顯明的例子。當時他年方十八，正是血氣方剛之齡，成婚一年餘，妻子十六歲，他倆有一個數月大的兒子（後來的元帝）。他的人生角色從獄中罪人獲赦，再到被迎立為皇帝，未來嶄新的一頁正在展開，但是強勢的輔政大臣霍光還未還政於新皇，不管是過去、現在、未來，得助或受制於霍光，是難以避免的。
然而，在這節骨眼上，漢宣帝四兩撥千斤，以一道「故劍情深」的聖旨，柔軟的化解了強權的逼立新后之勢，情義深摯，立下「糟糠之妻不下堂」的先範。《後漢書．宋弘傳》記載高士宋弘拒絕皇家的試婚：「臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂」，原來，漢宣帝典型已在。
漢宣帝劉詢本名劉病已，他的一生為皇曾孫、為監犯、為庶民、為皇帝，充滿曲折艱困與拍案傳奇。他操行節儉，慈仁愛人，信賞必罰，重啟漢室中興，他的堅貞與誠摯譜寫了皇室婚姻的華章，灼灼其光。
圖為《彩繪帝鑑圖說》之「漢宣帝詔儒講經」。（公有領域）他是漢武帝嫡系皇曾孫，出生數月即遭遇宮中發生的巫蠱事件牽連，祖父衛太子劉據（母衛子夫）一脈受讒賊江充構陷遇害，當時尚在襁褓中的皇曾孫也不能倖免，被坐收郡邸獄。命中貴人邴吉當時擔任監丞，令獄中女犯人二人為他哺乳，私下給他衣食，保全了他的性命，直到他五歲逢大赦，再送他到祖母外戚家寄養。
後來宮中詔令掖庭養視他。掖庭令張賀曾是衛太子的家吏，非常顧念舊恩，哀憐皇曾孫命運多舛，謹慎小心的奉養他，並以私錢供給他，並教導他學習儒家經典。皇曾孫病已既聰明又好學，但他並非書呆子一類的，亦喜游俠、鬥雞走馬，且關心民瘼，對閭里的民情奸邪、吏治得失瞭然於胸。
十七歲時，張賀就為他謀合人生大事。張賀本想把自己的孫女嫁給他，但是被擔任右將軍的親弟弟怒阻了這門親事：「劉病已是衛太子之後，舊時是罪人，現在享有縣令的衣食，足夠了，不要再奢談什麼婚事。」
受阻後，張賀就為他說合另一門親事。這門親事也是克服了阻礙才得以成就，對象是許廣漢之女許平君。許廣漢當時是紡織染坊的小吏，在以前曾經犯錯受刑，聲名不好。早年他在昌邑王府中為郎，曾隨著漢武帝上甘泉宮，因為誤取他人的馬鞍披掛自己的馬，被以盜竊論治，幸得免死受募到蠶室工作，後來又曾當過宦官的輔佐。
他的女兒許平君當時年十四、五，本是待嫁之身，臨嫁前對方卻突然死掉了。其母帶她去看相算命，說是「當有大貴」之命。
張賀為皇曾孫說媒，許廣漢答應了，隔日妻子知道後卻非常生氣，不想把「當有大貴」之命的女兒嫁給這個受過罪刑的人。後來張賀又找人去說媒提親，才終於談成這門親事。皇曾孫劉病已和許平君結婚後一年，生下一個兒子。
數月後，昭帝崩，無子嗣繼承皇位，徵昌邑王劉賀嗣位。但是劉賀狂亂失道，被廢。邴吉推薦了民間皇脈──昭帝之兄衛太子之孫，即孝武帝的曾孫劉病已繼承大統，得到大司馬、大將軍霍光認同。霍光上書皇太后更立劉病已為帝，是為漢宣帝。再一百天左右，倢伃許平君被立為皇后，她的大貴之命隨著丈夫劉病已被立為皇帝也實現了。
漢宣帝的超戲劇化人生，異於常人。他對命中婚姻的坦誠相惜，勘破了凡世面子虛名的迷障；他對結髮恩義的堅決不移，化解了權力情勢的威嚇。「故劍情深」不捨舊人，誠誠懇懇，不離不棄，成就愛情與婚姻淡而彌恆、困而彌堅的佳話，典型常在中華文化中。◇
