路透社報導,這群威力強大的龍捲風摧毀肯塔基州一座小鎮的一間蠟燭工廠、消防局和警察局,鄰近的密蘇里州一間護理之家也遭重創,伊利諾州一間亞馬遜(Amazon)倉庫至少6名工人遇難。
肯塔基州州長貝希爾(Andy Beshear)表示,這群龍捲風的破壞力堪稱肯州史上之最。他表示,梅菲爾德市(Mayfield)一座蠟燭工廠約有40名工人被救出,該工廠被摧毀成一堆瓦礫的當下,約有110人在工廠內。貝希爾說,若能在瓦礫下找到任何生還者都會是「奇蹟」。
貝希爾在記者會上表示:「摧毀的程度是我此生未見,難以言喻。肯塔基州這裡很有可能失去超過100人。」
社群媒體上的影片和照片可見梅菲爾德市中心磚造建築被夷為平地,停靠的車輛也幾乎被埋在瓦礫堆下。歷史悠久的格雷夫斯郡(Graves County)法院尖頂被吹倒,附近的第一聯合衛理公會也部分倒塌。
梅菲爾德消防局長克雷森(Jeremy Creason)表示,蠟燭工廠化為「一堆彎曲的金屬、鋼鐵和機械」,應變人員有時不得不「爬過罹難者的遺體才能救到生還的受害人」。克雷森自家消防局也遭摧毀。
這場龍捲風狂襲的起源來自夜間一連串雷暴,包括一場阿肯色州東北方形成的「超級雷雨胞」(super cell)風暴,這場風暴從阿肯色州和密蘇里州移動進入田納西州及肯塔基州。
北伊利諾大學地理和大氣科學教授簡西尼(Victor Gensini)指出,冬季的異常高溫和潮溼,幫極端天氣創造了環境。簡西尼說:「這就算不是世代事件,也會是歷史事件。」◇