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失意書生 進入「瓮中之國」
宋朝時期，一個名叫袁道的人在進京趕考之際得了大病，從而錯過考試，鬱鬱寡歡。友人見狀邀請他一起遊覽西池。
在欣賞春景的途中，袁道不知不覺中與友人走散了。此時他遇見一位和尚，和尚邀他去寺院一趟。從西池到寺院，不到百步就到了。僧人請袁道在院中歇腳休息。說罷，他就先躺下睡覺了。
寺院中有三間屋舍，屋內什麼也沒有，惟獨中室有一個巨瓮，由一頂破斗笠遮蓋著。袁道心想：瓮裡一定儲存著糧穀吧。揭開破斗笠，卻發現瓮內是一派明朗的世界，裡面有樓臺亭閣，而且竟有人馬往來，恍如人世。這時，從瓮內傳來呼喊聲，有人呼叫袁道的名字。袁道剛一答應，就發現自己已經身處於瓮中。
平步青雲 一圓宰相夢
在瓮中的世界，宰相李文國見袁道很有才學，不僅招攬他為座上賓，還把女兒嫁給了他。在當年的秋試中，袁道大魁天下，被朝廷授予高官厚爵。
天子準備征伐北狄，袁道上奏勸諫天子罷征，並獻策以忠信結之為上策，派將守護邊關為次策，派兵埋伏督察為中策，派公主和親為下策，以錢財玉帛與其交結是為無策。天子看罷他的奏章很高興，下詔授予他為中丞。
袁道在朝為臣，剛直敢言，震動朝野，令奸邪之人喪氣膽寒。袁道拜為宰相後，盡心輔佐天子，天下人都稱他為賢相。天子想要廢了皇后，立馬得的女兒為皇后。因為此事，袁道在朝堂上逆揭龍鱗，極言勸諫，並奪下立馬女為后的詔書，將其扔在殿下的臺階下。天子大怒，即日將袁道貶到瓊州。
他對妻子說：「我以一介布衣，榮升為卿相，已經足矣。今日能倖免不死，他日回到故鄉後，休官高臥，安度餘年。」不過，他的妻子出了一策，讓他給天子寵臣進獻千金，定能回到京師。袁道獻出千金後，果然如願以償，回到了京都。時逢，朝堂上有諫臣言官向天子稟奏，說袁道為臣忠實，於是朝廷再次拜他為相。
犯龍顏 斬刀架上脖子
當天子準備興師動眾，征討遼國時，袁道再次上奏，言語仍是剛直忤逆。他的妻子勸他吸取先前的教訓，不要再觸怒聖顏，自取其禍。但是袁道心意已決。結果，天子震怒，再次罷免了他的相位。
袁道罷相後，天子的叔父魏王時常與他交往。後來魏王生叛，袁道受到牽連。有人趁機落井下石，誣陷袁道，說他因為罷相，心生怨恨，所以教魏王叛變。天子大怒，下令斬殺袁道。袁道和妻子哀慟道別。當斬刀架在他的脖子上時，袁道豁然醒來，發現自己身在巨瓮旁。回頭看看僧人，他正在揉著眼睛，也恍然醒來。
夢醒悟道 身在紅塵念在方外
袁道對僧人說：「賢者以此幻境，警醒我的人心，意在窒息我的欲望，喚我早點回歸。」說著，向僧人行禮再拜：「富貴窮寒，命也；心氣，由這個肉身所擁有。我將聽命於天，而存養心氣於內。」僧人說：「正是。」於是送袁道出門。袁道剛走了幾步，回首一看，僧人和寺院都消失不見了。
第二天，袁道與友人道別後，回到益州，從此削髮為僧，專心修行。他修行淳絜，受到眾人的尊重和擁戴，升堂講論七十年，最終圓寂而去。◇
出自《青瑣高議前集》卷二
