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美國太空總署（NASA）的數據顯示，在國際太空站（ISS）生活6個月以上的太空人中，至少半數出現了視力衰退的問題。一些人的表現是遠視，閱讀困難，工作的時候甚至需要同事的幫助才能進行實驗。
美國德克薩斯大學（UT）西南醫學中心（Southwestern Medical Center）內科醫學教授本傑明．萊文（Benjamin Levine）是這種睡袋的主要研究者之一。他說：「我們不知道對於長途太空任務來說這種影響有多嚴重，比如去火星，需要大約2年的時間。」
據《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，2005年太空人約翰．菲利普斯（John Phillips）進駐國際太空站的時候視力為20/20，6個月後回來的時候變為20/100。其他人的情況沒有他這麼嚴重。
研究人員認為，這是太空中微重力環境導致的。在地面環境下，人們每天大約1/3的時間是躺著的，其餘2/3的時間是直立的狀態，這時人體內的各種液體在重力的作用下便會離開大腦。
可是在太空微重力的環境下，沒有明顯的躺下和起立的變化。研究人員估計，這導致超過1.9公升的體液不斷聚集在腦部，對眼球造成持續的壓力。這會使眼球後部逐漸變平，出現視神經腫脹和視力受損等問題。
這項研究設計了一種睡袋，像一個圓筒狀支架，從腰部開始套住太空人的身體。睡袋裡面具有像吸塵器一樣的裝置，產生吸力促使體液離開大腦。
十幾名志願者受邀兩次到他們的實驗室參加測試，每次連續平躺3天。第一次沒有使用這種裝置，第二次使用了這種裝置。研究人員用儀器監測他們腦部壓力和視力情況。結果顯示，沒有使用這種睡袋的情況下，僅平躺3天、對腦部形成的壓力就足以造成眼球形狀出現細微變化；如果用上這種睡袋，眼球形狀則沒有出現變化。
研究者表示，還需要找到很多問題的答案，這種睡袋才能投入使用。萊文說，比如太空人每天使用這種睡袋多長時間最合適？每個人一定要使用嗎？還是某些容易出現眼疾的人才使用？太空人抵達太空環境後立刻開始使用嗎？還是等到感覺視力出現變化的時候才使用它？
萊文說：「我們得找到使用睡袋的最佳『劑量』。」
這份研究12月9日發表於《美國醫學會雜誌‧眼科學》（JAMA Ophthalmology）。◇
