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心臟的運作依賴分布於表面的冠狀動脈供應氧氣和養分，隨著年齡增加，或者是本身有家族心血管病史、高血壓、糖尿病、肥胖等心血管風險，血管內會呈現慢性發炎，並且累積膽固醇斑塊，逐漸讓血管硬化、狹窄，進而造成心肌缺氧。這時除了會引發胸悶、痛的症狀之外，也會有活動就喘的症狀。這一類的病人被歸類於慢性冠狀動脈症候群，俗稱心絞痛。
若血管內的斑塊發生破裂，會誘發血栓的生成而造成急性的血流阻斷，也就是心肌梗塞。這時心肌完全沒有氧氣的供應，會造成急性的損傷並且引發胸痛、心律不整甚至是昏厥、猝死。
什麼是慢性冠狀症候群？
典型的慢性冠狀症候群，症狀包括胸部悶痛、疼痛時會伴隨頭冒冷汗並可能會牽連到下巴、肩膀或是手臂等處。胸悶痛的感覺，不會持續超過15分鐘，在活動時症狀會被誘發，休息可以緩解。但有一部分的老人家、女性、糖尿病患者是出現喘的症狀。
溫度的急遽變化或降低，血管可能會痙攣收縮，甚至症狀惡化。病患因為上述症狀來門診就醫時，會先評估病患是由於心血管病變的機會有多高，通常年齡越大或是同時有心血管風險所預估的機率就越大。安排胸部X光、心電圖以及心臟超音波等評估心臟功能。若懷疑心臟有可能缺氧，醫師會根據病人的狀況安排合適的檢查來判定病人是否有心肌缺氧的情形。
經由電腦斷層的冠狀動脈造影越來越受到重視，這個檢查可以直接觀察血管的構造及病變的型態，有利於心導管術前的評估，不過目前國內健保尚未給付。
若病人證實有心肌缺氧，如果狀況穩定或影響的範圍不大，可先利用藥物降低心臟的氧需求、擴張心臟血管、或是預防心肌梗塞。假如藥物治療效果不佳，或是檢查發現有多條血管狹窄，心臟收縮功能受損，就可以考慮心導管介入術治療。
醫師會經由手的橈動脈或是鼠蹊部的股動脈建立管路，將導管送至心臟冠狀動脈開口注射顯影劑照相，若有明顯狹窄的狀況，可以使用氣球撐開並且置放支架使血流回復暢通的狀態。
隨著科技進步，除了巨觀的血管攝影之外，目前還有更精密的血管內影像檢查，利用超音波或是雷射光源直接探查血管的構造，協助支架精確的置放。
血管介入手術之後會需要長時間服用抗血小板藥物，以避免血管突然發生血栓而造成心肌梗塞。如果檢查當中發現有多條血管病變或是左主幹發生病變，有時候需亦評估是否使用外科方式做血管繞道，可以達到比較持久的效果。
隨時注意自己是否有心血管風險，可以早期發現，早期處理，以提升生活品質並且降低心血管事件發生的機率。◇
