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在過去的幾十年裡，由於各種因素，包括過度捕撈和汙染，導致全球的珊瑚礁一直在萎縮。然而，最近發現的一片珊瑚礁，研究人員認爲堪稱「原始」，頗爲罕見。
這片珊瑚礁位於大溪地海岸附近。根據美聯社（AP）報導說，該珊瑚礁是法國國家科學研究中心的一名研究人員在與當地潛水俱樂部進行休閒潛水時首次發現的。
拉蒂亞‧赫杜安（Laetitia Hédouin）告訴該媒體，她一看到這片珊瑚礁，就意識到值得對其進行研究。她說，這片珊瑚礁看起來未受到2019年發生的白化事件的影響。
該珊瑚礁綿延2英里（3公里多）。2021年年底，研究人員在聯合國教科文組織的支持下對其進行了研究。與世界上大多已發現的位於較淺水域的珊瑚不同，這些珊瑚生長在115英尺（35米）到230英尺（70米）之間的深水中。
探索這樣的深度帶來一個挑戰：潛水員在水下走得越深，可以安全停留的時間就越短。研究人員帶上特殊的設備，花了200個小時對這片珊瑚礁進行拍照、採樣和測量。
聯合國教科文組織海洋政策和區域協調負責人朱利安‧巴爾比埃（Julian Barbière）說：「該珊瑚礁被認為是在這樣的深度發現的最大的珊瑚礁之一，似乎沒有受到氣候變化或人類活動的影響。」
前國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）海洋學家馬克‧埃金（Mark Eakin）說，該珊瑚礁位於一個許多研究人員涉足不多的地方。
「隨著技術在這些地方的應用，我們將看到更多這樣的發現。」埃金說，「我們可能會在某個地方發現一些更大的（珊瑚礁），但我認為這片珊瑚礁自始至終都將與衆不同。」
研究人員計畫在未來幾個月針對該珊瑚礁進行更多的潛水活動。
這些珊瑚礁是海洋生態系統的一個重要組成部分。根據全球珊瑚礁監測項目2020年的一份報告，2009~2018年期間，世界上約有14%的珊瑚礁死亡。汙染、過度捕撈和氣候變化都被列為造成珊瑚礁減少的原因。
赫杜安說，最近湯加的火山爆發在整個太平洋引發海嘯波，但卻沒有影響到大溪地附近的珊瑚礁。◇
