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楊士奇賦詩曰：「平生操節比瓊瑤，身荷天恩到五朝。為國一心常耿耿，歷官雙鬢已蕭蕭。西人每見談仁政，故吏頻聞誦教條。獨恨相逢各遲暮，白駒那復永今朝。」
這位「操節比瓊瑤」的王士嘉，為何得到同僚和士大夫們如此的推崇和敬重？
王士嘉（西元1369年~1455年），字道亨，號裕庵，山東武城人。五歲時父親死於戰亂，由母親教養長大。他的母親程氏「任地百畝，勤力桑麻」，不僅「德為鄉鄰所推重」，且又「少從女學，頗知詩書」。在母親的悉心培育下，小小年紀的王士嘉就聰敏好學，少年時便顯露出才華。
十二歲時，王士嘉已能賦詩吟詠，其寫的〈古塔詩〉中云：「浮屠何代建，峭拔入雲端。絕頂登臨處，摩挲星斗寒。」詩中的高七層的慶林寺塔相傳建於唐代，現存碑記載明嘉靖年間重修，是武城歷史上的著名景致之一。迄今，在塔的內壁上，仍可以看到宋、元、明、清歷代文人的詩文，王士嘉十二歲所做的這首詩也在其中。
當時鄉裡的先生劉中行看到此詩後，深為驚異，說道：「寇萊公『舉頭紅日』之句，不過是也，他日必至公卿 。」寇萊公指的是宋代著名的大臣寇準，其同樣是天資聰穎，年少時就寫出不少好詩。劉中行將王士嘉的才華與寇準相比，並預言他將同樣位極人臣。
勤政愛民 性敏善斷
果不其然，王士嘉二十歲通過拔貢進入太學學習，在太學期間，其才華讓太學諸生都十分佩服，他還得到明太祖朱元璋的親自召見。幾年後，他被破格任命為大同府山陰縣縣令。山陰百姓粗獷彪悍，王士嘉就教他們學習禮儀。他勤政愛民，鼓勵農桑，常常深入有困難的農家幫農戶種田，並根據百姓的勤惰予以獎勵。感知到縣令的仁愛，山陰百姓莫不化服。
史載，王士嘉「性敏善斷」，就是思維敏銳，善於斷案。史書上記載他任縣令期間斷的兩個案子。
一個案子是「盲人失金」案。夏日的一天，有個盲人隨身攜帶一百兩銀子趕路，因為喝醉酒便躺在城南荊樹下睡著了。等睡醒後，發現銀子不見了，驚駭之下，遂到縣衙報案，很多人都跟著到縣衙門口看熱鬧。王士嘉接下案子後，對眾人說：「那棵荊樹為妖孽，應當出城審問。」眾人聽了都十分納罕，不知縣令葫蘆裡到底賣的什麼藥，便都跟隨去觀瞧，看看縣令如何審問。
與此同時，王士嘉卻令手下衙役祕密查看不跟隨出城之人，果然抓到一個倉惶失措之人，經審問後，果真是偷錢者。
另一個案子說的是王府失竊案。一日，山西代王府發生了一件怪事，府內的銀子和寶鈔（註：明朝紙幣）連續丟失，但蹊蹺的是，失竊屋子的門窗完好，外面的封條也沒有被撕開過。錢財究竟如何丟失的？
百思不得其解的代王素聞王士嘉的大名，遂將其召到府上，請他查看。王士嘉來到王府後，仔細查看現場，發現樓頂的氣窗好像有進出的痕跡，但顯然不是人遺留下的痕跡。他因此懷疑是猴子所為。
於是，王士嘉請王爺下令召集全城耍猴人帶著各自的猴子到王府。待這些耍猴人和猴子到王府後，王士嘉命人在每隻猴子面前扔下一沓寶鈔和幾個銀塊。其他猴子都無動於衷，只有一隻猴子飛快的撿起寶鈔和銀子，轉身遞給主人。
如此真相大白，這隻猴子的主人就是偷竊者。自此之後，王士嘉斷案如神的名氣更響，鄰縣有破不了的疑案，都要請王士嘉出馬。因此斷了不少奇案。
盡心侍母 孝感動天
自小由母親撫育、教導長大的王士嘉，與母親的感情非同一般。在山陰任縣令期間，他將年逾七十的母親接來奉養。一次，母親患病，王士嘉早晚侍奉母親服用湯藥。然而，雖然他盡心侍奉母親，母親的病還是日漸加重。
一天，母親忽然氣絕，王士嘉哀號不止，聲徹天地。很快他的母親死而復生。時人皆認為是他的孝心感動了上天。
能臣幹吏 一心為國
做了十年縣令後，王士嘉任饒州監陶官，經他手燒製的三十多萬件瓷器，皆按約定時間交貨，且件件無瑕疵。在明成祖永樂初年王士嘉又被擢升為陝西按察僉事，其所到之處再無冤民。此間，他還破獲震驚朝野的劫貢大案，隨後被改授為工部都水員外郎。
在母親去世服孝三年期滿後，王士嘉被任命為工部虞衡司郎中，負責皇宮營建事務。當時建造北京紫禁城的大量木材都堆積在紫荊關，山西軍民防備偷盜擔心有失，朝廷便派王士嘉處理，他將一切都安排得十分妥當。
此後，王士嘉又先後任北京行部工曹郎中、陝西右參政、禮部右侍郎。在任行部工曹郎中時，他建議經運河北去過臨清的船隻，可捎帶臨清貢磚，並根據數量抵銷一定的榷稅。此舉不僅受到帶磚者的歡迎，而且可以將大量貢磚運入北京，減少朝廷的運輸費用，保證了紫禁城的建設。
又因為王士嘉知曉古今禮儀之事，在士人中享有清譽，他被推薦任禮部右侍郎。因為其為人端重、踐履篤實，他與尚書胡濙「並以忠厚稱」。關中大旱時，皇帝派他前往祈雨，雨隨即下了起來。史書說「凡其所行莫不盡誠」。
清廉好善 清譽振世
王士嘉為官十分清廉，正統四年（西元1439年）秋，北京暴雨成災，他在北京所住的房子坍塌。英宗皇帝知道其家貧，就命有司「賜第東安門外」，還賜給他磚瓦木料讓他自己修建住宅。在英宗皇帝的眼中，王士嘉「儀觀魁偉，性度開爽，為人狷介，持正不苟，家無餘貲，士林高其行」。
1441年，年逾七旬的王士嘉經再三上書，才獲准辭官。臨行前，明英宗不僅賜酒，而且發給他回家的路費，才有了開頭那一幕。
回到武城後，王士嘉閉門謝客怡神養性，整日手不釋卷，有時教導教導後輩。鄉人都非常敬重他。
王士嘉歷事五朝，雖然享有厚祿，但所居之處、所吃的東西都如寒士一般。如果見到貧窮而求助無門者、孤而不能婚嫁者，必定給予資助。這樣的例子很多。
景泰六年（西元1455年）十月十二日，八十七歲高齡的王士嘉病逝於家中。他臨終的遺言是：「忠厚傳家，清白繼世。勿請諡封，封必辭。」
王士嘉病逝後，代宗皇帝親自派人來武城為王士嘉送葬，將他的名字欽入鄉賢二祠並載入竹帛國史簡。時任吏部尚書的王直為其撰寫的墓誌銘中，稱其「功業日章」、「譽望四馳」。談遷所著《國榷》卷九十二，稱王士嘉為官「深得聖上寵信和幕僚敬仰，在朝中享有『勤厚謹慎，克能佐理，才德老誠，清譽振世』之美譽」。◇
