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用雙鰭「行走」 罕見粉紅手魚現蹤

消失22年的手魚再度於澳洲塔斯馬尼亞現蹤。(Institute for Marine and Antarctic Studies/Parks Australia via University of Tasmania提供)
消失22年的手魚再度於澳洲塔斯馬尼亞現蹤。(Institute for Marine and Antarctic Studies/Parks Australia via University of Tasmania提供)

編譯/張雨霏
澳洲海洋研究人員在塔斯馬尼亞(Tasmania)州外海,意外發現一條極為罕見的粉紅色「手魚」,其特別之處在於牠能夠利用超大的雙鰭在海床上「行走」,該物種歷史上僅有4次目擊紀錄。

根據綜合媒體報導,去(2021)年2月分,研究人員來到塔斯馬尼亞州外海的塔斯曼斷裂帶海洋公園(Tasman Fracture Marine Park),準備在水下放置一部誘餌攝影機,計畫研究當地的珊瑚、龍蝦和魚等物種。

10月分,一名研究助理、隸屬塔斯馬尼亞大學南極和海洋研究所的巴斯蒂安森(Ashlee Bastiaansen)查看當時的拍攝畫面時,在眾多被誘餌吸引的較大型動物當中,忽然注意到這條手魚(Handfish)的奇特身影。

「我正在查看其中一段影片,然後在暗礁上方突然有一條小魚出現,看起來有點奇怪」,巴斯蒂安森告訴澳洲廣播公司(ABC),「我仔細看了看,你可以看到牠的小手。」

從畫面中可以看到,一條約15公分長的粉紅色手魚受到一隻岩龍蝦的驚擾,從暗礁後方竄出,旁邊還有許多其他生物。一開始牠對周遭的騷動場面感到好奇,但在原地觀望了幾秒鐘後就游走了。

塔斯馬尼亞大學副教授、也是本次研究領銜者的海洋生物學家巴雷特(Neville Barrett)說:「這是令人驚喜的發現,為粉紅色手魚的繼續存活提供了希望,顯然牠們的棲息地和分布範圍較先前認為的更廣。」

120公尺深海發現牠

科學家先前普遍認為,這是一種生活在隱蔽海灣的淺水物種,如今卻在塔斯馬尼亞州荒僻南岸的外海、120公尺深水處發現了牠的蹤跡。

巴雷特還表示,這種粉紅色手魚在過去只有4次目擊紀錄,最近一次是在1999年由一位潛水員發現。 

註記為瀕危物種

粉紅色手魚是在塔斯馬尼亞州附近觀察到的14種手魚之一,從名字就可知,手魚有一雙猶如「大手」的魚鰭,除了能游泳外,還可以用來在海床上自由「行走」。由於這一物種相當罕見,在去年早些時候被塔斯馬尼亞官方列為瀕危物種。

澳洲海洋研究人員前不久在塔斯馬尼亞州外海,意外發現一條極為罕見的粉紅色「手魚」。(CSIRO/Wikimedia Commons)澳洲海洋研究人員前不久在塔斯馬尼亞州外海,意外發現一條極為罕見的粉紅色「手魚」。(CSIRO/Wikimedia Commons)

這一發現明確顯示海底有一定數量的粉紅色手魚群體,且生存狀態應該十分穩定,巴雷特樂觀的表示,他的研究團隊希望通過進一步研究,重新評估粉紅色手魚的瀕危分類,「如果我們真能發現牠們有個極大群體,或許能讓牠們從瀕危名單中剔除。」

受官方保護的塔斯曼斷裂帶海洋公園和瑞士差不多大,涵蓋面積超過4萬2,476平方公里,一路延伸至圍繞南極洲的南大洋(Southern Ocean),以擁有一處地殼長裂縫聞名,可發現在4千公尺深海處生活的海洋生物,生態十分多元豐富。◇