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清 阿爾粺《松間臥虎圖》局部。（國立故宮博物院提供）虎守杏林
中國古時「虎守杏林」有多個版本，有三國版，也有唐朝版，版本不同，故事的主人公也不同。我們要介紹的是三國版。
三國時期，有一位道醫名為董奉，字君異。他居住在山裡，時常為人治病，從不收取財物，只要求他們栽種五棵杏樹。重病患者痊癒後，要栽種五棵杏樹，痊癒的輕病者就栽一棵。如此數年，痊癒的病人種下了十萬多棵杏樹，樹木蔥鬱，成為杏林。山中的飛禽走獸，也集體遷到杏林棲居。當杏果成熟後，董奉就在林中蓋了一間草倉，裡面放了一個簞瓢。他告訴眾人，想要買杏，就放一簞穀到倉中，自行去摘一簞杏。
如果有人少放了穀米，而多拿了杏果，就會有三、四隻猛虎衝出杏林，追趕欺瞞者。拿杏者驚恐逃命，手中的杏子都掉在地上，等他跑到家裡看，拿回來的杏子和自己帶去的穀米一樣多。有猛虎看守杏林，買杏的人自守其心，不敢再行欺騙。
董奉將所得到的穀糧，賑救貧窮百姓，或供給旅行的客人。董奉每年都派發出三千多斛穀米，但仍會剩下很多。這就是三國版「虎守杏林」的來歷。因為這則歷史典故，人們以「杏林」稱頌中醫。
為虎作倀
中國古人對生命的認知別開生面，能夠看到人去世後的景象。先民對生命的探索，也融到一些成語中，「為虎作倀」就是其中之一。
在宋朝官修著作《太平廣記》、明朝醫典《本草綱目》以及民間故事中，都有這樣的說法「人死於虎，則為倀鬼，導虎而行」，那些被虎吃掉的人會成為倀鬼，也就是老虎的僕役。老虎出行前，先派出倀鬼前行誘人。於是文化演繹中出現了「為虎作倀」的成語，含義也演變為比喻給壞人作幫凶。
暴虎馮河
老虎是力量威猛的象徵，其勇猛被眾所周知。如果一個人只有勇而無謀，魯莽行事，孔子也不會與其為伍。
「暴虎馮河」出自《論語‧述而》。有一回，子路問孔子：「老師，您如果統帥三軍，那麼您會和誰一起共事呢？」孔子回答說：「暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。」暴虎，明知道與虎搏鬥要靠武械，卻為了展現自己的勇猛，而不使用任何武器，空手與猛虎搏鬥。馮河，明知道渡河須要乘坐舟船，但為了展示自身的勇敢，而徒步過河，不乘舟船。「暴虎馮河」到死都不會後悔的人，孔子不會和這樣的人一起共事。他要找的人，一定是能遇事小心謹慎，善於謀劃而能完成任務。
「暴虎馮虎」在先秦時代即已流行，比喻人們做事有勇無謀，明知道危險還要魯莽去做。
坐山觀虎鬥
在中國的四象文化中，白虎位於西方，主掌地上殺伐戰事。不少含有老虎的歷史典故，也多和兵事有關。
戰國時期，韓、魏二國互相討伐，雙方打了快一年。秦惠文王想調解二國紛爭，於是徵詢群臣的建議。有的說不用勸，讓他們打吧！有的說調停衝突，有利於秦國。群臣意見模稜兩可，秦王一時難以定奪。
時逢陳軫出使秦國，他原本是秦國大臣，因沒有受到秦王重用，於是去了楚國。這次陳軫奉楚王之命出使母國。秦惠文王一見到他，就問：「你離開我，去了楚國，有沒有思念寡人？」陳軫以越國人莊舄為例，雖然莊舄在楚國做了大官，身居榮華富貴，然而當他生病的時候，他依然說的是越語。陳軫說：「雖然我被趕到了楚國，可我說的還是秦話。」
秦王諒解了陳軫，並請他解決眼下的難題，韓魏相爭怎麼辦？陳軫為秦王講了一個故事。卞莊子想刺殺一隻老虎。有人勸阻了他，說兩隻老虎同吃一頭牛，必然會爭打起來。兩虎相爭，強大的那隻老虎會受傷，弱小的那隻老虎會被鬥死。於是，卞莊子旁觀虎鬥，等到牠們兩敗俱傷時，便趁機上去，刺死了受傷的那隻老虎。如此一來，他不僅得到了兩隻老虎，還獲得了殺死兩隻老虎的美名。
陳軫認為，韓魏相互攻擊，正如同兩虎相爭，秦王一聽就明白了。當韓魏二國打得兩敗俱傷時，秦國才出兵，終是大獲全勝。這個歷史故事最終演繹為固定成語「坐山觀虎鬥」。
不入虎穴 焉得虎子
東漢永平十六年（西元73年），奉車都尉竇固（西元？~88年）奉命征伐匈奴，班超（西元32~102年）隨其出征，立下戰功。竇固賞識班超，派他和郭恂一起出使西域。班超帶了三十六位勇士，先來到鄯善國。也就幾天時間，鄯善國王對班超等人的態度由熱情變為冷漠。班超推測，一定是匈奴使者來了。是應該支持漢朝，還是應該支持匈奴，在這個問題上，鄯善國王受到了匈奴人的影響，所以改變了對漢朝使臣的態度。
漢朝和匈奴勢不兩立，如果鄯善國王囚禁漢朝使臣，把其交給匈奴人，那他們必死無疑。班超請勇士們喝酒，詢問眾人的對策。在此危急時刻，勇士們將生死置之度外，甘願聽從班超的命令。班超說了一句千古名言：「不入虎穴，焉得虎子。」要想抓到小老虎，就得鑽到老虎洞裡。於是班超定策，襲擊了匈奴使團。漢朝使臣大揚國威，鄯善國王及其臣民都感到震驚。最終，國王決定歸漢，並把自己的兒子送到了漢朝。
虎豹守閽
老虎威猛，讓其看守大門，凡人絕對不敢擅自造次。民間傳說，天界有九扇大門，由神虎神豹看守。猶如屈原《楚辭‧招魂》所說：「魂兮歸來，君無上天些。虎豹九關，啄害下人些。」王逸《楚辭章句》：「言天門凡有九重，使神虎豹執其關閉，主啄齧天下欲上之人而殺之也。」達不到上天標準的人，妄想上天，神虎神豹會咬噬痴心妄想的人。
隨著文化演變，虎豹守閽被賦予了其他的含義。宋朝宋祁的《反騷》詩曰： 「謂門有九關，虎豹代守閽。砥舌飢涎流，觸之輒害人。」宋祁詩文以虎豹比喻殘暴之人；守閽，看守大門，門禁森嚴。虎豹守閽，比喻朝廷中奸臣擋道，禍國殃民。
看過這些歷史典故，「百獸之王」老虎在文化的舞臺上，演繹了正反兩面的文化意涵，其中有先民對生命的守護，對另外空間生命存在形式的探索，也蘊含著先賢的智慧心聲。◇
