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宋 蘇東坡〈寒食帖〉卷（第一首詩部分）。（國立故宮博物院提供）人而仙者 豁達超凡
古典詩詞大家葉嘉瑩曾說：在中國古代的詩人中，有兩個人得到過「仙人」的評價：一個是李白，一個是蘇東坡。蘇東坡被稱為「坡仙」，他的文章、詩詞、書法都非常好，古人說他有「逸懷浩氣」——一種超出了塵世一般之人的、遼闊高遠的精神氣質；他的詩像「天風海雨」——天上那種無拘無束的風，海上那種沒有邊際的雨。可是倘若以李白和蘇東坡相比，還是有一個分別的，我認為這個分別在於：李白是「仙而人者」，蘇東坡是「人而仙者」。
李白是謫仙，天上降凡的「仙而人者」；蘇東坡豁達出塵，有「人而仙者」的脫俗氣質，這是否與他累世修行的道根有關呢？
前世記憶夢境說道根
蘇東坡的母親程氏剛懷孕時，曾經做了一個夢，在夢中她看到有一僧人到她家來要求借宿，這個僧人長得英挺俊秀，但卻有一隻眼睛失明。而蘇東坡自己也說，在七、八歲時，曾經夢到自己前世是位僧人。而他的弟弟子由（蘇轍）和好友都有過同樣奇妙的夢，夢繫東坡的前生。
宋神宗元豐七年，蘇東坡四十九歲，那年的端午節他到了筠州（今江西高安）去找弟弟子由。端午節前有天晚上，子由和雲庵和尚、壽聖寺的聰禪師聯床共宿，三人都夢見一起迎接五祖寺師戒禪師的到來。那時師戒禪師早已圓寂五十年，而在現實中，他們三人一起迎來了東坡。三人將共同的夢境告訴了東坡，東坡回說，他在七、八歲時，常常夢見自己是個出家人，往來於陜右（今陜西）地區。
師戒禪師修行的地方就在陜右五祖山寺，晚年時去了筠州，後來在大愚寺圓寂。蘇東坡就是在他圓寂後出生的。蘇東坡雲遊人間的一生帶著濃厚的「人而仙者」氣息，該是緣於前世修行的根基揉合成的生命特質吧！在這樣的基礎上，東坡這一世繼續他的人間雲遊修行路。
奇才．從得至悟
蘇東坡在二十歲那年應科舉得了榜眼，實際上他本是狀元。主考官歐陽修以為他的卷子是自己得意門生曾鞏的，為了避嫌而給了他第二名。不久之後應舉制策（由天子發策以問，考生應策問陳己見），蘇東坡出類拔萃入了三等，自宋初以來得此耀眼成績的只有吳育與蘇東坡二人。
宋仁宗時以制策取才，他初讀蘇東坡、蘇轍兩人的制策，退朝回到後宮很高興的說：「朕今日為子孫得兩宰相矣。」宋神宗尤其喜愛蘇東坡的文章，讀到忘食，常常讚歎「奇才，奇才！」世間的常人也搶著傳抄收藏蘇東坡的文章。
蘇軾因詩文獲罪入獄，由於宣仁后（聖烈皇后）與哲宗一席話，讓他免於一死。憶先帝神宗對蘇軾的賞識，哲宗將蘇軾召回朝。圖中蘇軾晉見宣仁后、哲宗，得悉自己獲救的原委，三人和左右都感涕不已。圖為《帝鑑圖說》插圖。（維基百科）《宋史》說蘇東坡「器識之閎偉，議論之卓犖，文章之雄雋，政事之精明，四者皆能以特立之志為之主，而以邁往之氣輔之」，可以看出留在歷史上的東坡是志氣特立、浩氣滂薄的全才。然而，東坡任職館閣時，因為常常直言並以文章規切時政，在朋黨之爭中為當軸權貴所惡。畢仲游（字公叔）擔憂他遭災，曾經寫信告戒他，可嘆未能阻止憂慮之事發生。在新舊黨爭之中，蘇東坡被異議者誣陷、彈劾其詩嘲訕時事，因而被御史拘於監獄中一百多天，幾乎至死（俗稱烏臺詩案），出獄後族人都不敢跟他留下文字聯繫。驚濤裂岸的人生自此始，讓東坡了悟不同境界的人生，直如脫胎換骨一般。
在〈答李端叔書一首 〉中，他這樣評價年輕的自己：
「軾少年時，讀書作文，專為應舉而已。既及進士第，貪得不已，又舉制策，其實何所有。」
回顧那些現實中雄雋的文章、卓犖策論，博得世間多麼崇高的評價，然而對生命的本質來說其實「何所有」，對生命的提昇並沒有任何助益。
當世和後世的人們都非常喜愛東坡的詩文。東坡到了晚年則把這些取妍於人的東西都視為「物之病」一類的，他在〈答陳師仲書〉中表白他的澈悟：
「木有癭，石有暈，犀有通，以取妍於人，皆物之病也。謫居無事，默自觀省，回視三十年以來所為，多其病者。足下所見皆故我，非今我也。」
他說樹木長瘤，石紋出暈，角透通的通天犀，都因為其妍麗稀有而取悅於人，其實這些特點本來都是物之病呀。顯示他對人世間的「反理」、對生命的真諦有了不同於凡間的了悟。
患難．從悟到澈
因為詩案下御史獄，接著一連串的貶謫，從黃州以至天涯海角的儋州，讓東坡騰越人生低谷，昇華了人生境界。蓋頂的災難並沒有掩沒他的仁慈之心，人生的禍患也沒能奪去他的操守節義之本。
東坡為政愛民如己，依循法律的精神盡量給人民方便，百姓得賴以安居，自發的浩然之氣更是讓他不畏艱難，為民解困事在必成。 他對地方上遭遇的問題、政事的弊端都能精敏掌握關鍵，並且決斷對策、貫徹施行，每到一處都解決了不少人民的困難。例如：
在杭州，他治理了饑荒疫病，又疏濬河槽，治理西湖並且用以救荒，民家因而貼他的畫像，又立生祠感激他活命之恩。他在密州緝捕了擾民多時的強盜；守徐州，面臨黃河潰決富人逃命的天大挑戰，他誓言「吾在是，水決不能敗城」，從而補牢了河堤穩住了人民的生命財產； 在定州他治理了頹壞的軍紀；知登州時，父老在路上相迎，感激他的愛民措施，無以為報。
哲宗紹聖初年，御史又論說蘇東坡為皇帝起草發策問中，所作詞章有譏斥先朝皇上之意，遂而將他一貶再貶，貶到嶺南惠州（今廣東東南部）。
在惠州，知心的伴侶、侍妾朝雲和幼子也病逝了，從此他一人守終。他安居惠州三年，心中淡然無所蒂芥，相識之人無論賢愚，皆得其歡心。他在〈答陸道士書（與陸子厚）〉中自述自省前世今生罪業久積，甘心受苦還業：「禍福苦樂，念念遷逝，無足留胸中者。又自省罪戾久積，理應如此，實甘受之」。在惠州的他「杜門燒香，閉目清坐，深念五十九年之非耳。……汛掃（*灑掃）身心，澡瀹（*修煉）神氣，兀然灰槁（*渾然不為外物所動）之大略也。 」（*〈答吳秀才書〉）
之後，他又貶瓊州別駕，定居昌化（舊稱儋耳），那裡真是蠻荒之地，連藥都買不到。初到時他租官屋居住，官員不許，於是東坡自己買地築室，當地的土著自動來幫他搬運磚土；薪俸微薄的他常常吃芋薯喝水過日，美食不思。他時常和當地的父老交遊，把儋州當成了自己的真故鄉 。在儋州他作了〈獨覺〉一詩，詩句展開澄澈無波、心花自放的境界：
紅波翻屋春風起，先生默坐春風裡。
浮空眼纈散雲霞，無數心花發桃李。
悠然獨覺午窗明，欲覺猶聞醉鼾聲。
回首向來蕭瑟處，也無風雨也無晴。
晚年過金山寺，東坡對著壁上李公麟畫他的像寫下〈自題金山畫像〉，為患難的仕途作了總結，顯示患難沒能讓他自傷自艾，禍患反而澄澈了他的生命，脫卻人間最牽掛難捨的情，修得無拘無束的慈悲自在：
心似已灰之木，身如不繫之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。
回歸道根
58歲的蘇東坡在貶降惠州途中，曾拜謁了南華寺廟（今廣東省韶關市境內），寫下〈南華寺〉，詩中提到自己的前世佛緣，也提到堅定修行的意志：
我本修行人，三世積精練，中間一念失，受此百年譴。
摳衣禮真相，感動淚雨霰。借師錫端泉，洗我綺語硯。
東坡累積三世的精練修行，卻因為前生一念之差犯了修行的大戒，因而受譴再入紅塵受今世的磨難錘鍊。東坡一生因為文章著名，也因為文章受難。在他虔心禮敬向佛的這一刻，生命有了感通，淚如雨霰飄落！那些讓他名聲鵲起的珠璣文字，沾染了歪邪不正之念的「綺語」，對歸真的生命，紛紛失去了意義！◇
