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西元1500年初，獲得神啟的教宗尤利烏斯二世（又譯儒略二世，Julius II）為了紀念聖彼得和教宗制度的起源，任命文藝復興建築師兼畫家多納托‧伯拉孟特（又譯多納托‧伯拉孟特，Donato Bramante）為總設計師，建造「基督教世界中最大、最宏偉的教堂」。
此後一百多年裡，文藝復興和巴洛克時期一些卓越的建築師和藝術家，相繼為建造莊嚴宏偉的聖彼得大教堂（St. Peter’s Basilica，天主教譯聖伯多祿大殿）做出了貢獻，使得這座大殿成為提供人們神聖體驗之地。
儘管伯拉孟特的規劃沒有完全實現，但他開啟了擁抱文藝復興時期真與美的理想、向聖彼得和聖人所體現的神聖原則（divine principles）致敬的旅程，並為創建這座偉大的巴西利卡式教堂確立了方向。
伯拉孟特的目標是，通過完美的比例和幾何圖形，讓參訪者猶如置身神聖的境界中。伯拉孟特設計的希臘十字形平面是在一個正方形內，有一個四臂相等的十字架，十字架的中心上方有一個圓頂，四臂的上方各有一個筒形拱（小型的圓頂）。中央的圓頂和四面筒形拱構成等臂的十字。這些元素都圍繞著一個中心點——聖彼得墓。
伯拉孟特設計的希臘十字形平面，十字架的四臂相等，中央的圓頂和四面筒形拱構成等臂的十字。（Bramante/CC BY-SA 4.0）圓頂
伯拉孟特去世後，教堂的設計方向在拉斐爾等人手中發生了變化。後來，米開朗基羅受命主持修建。他很大程度上恢復了伯拉孟特設計的希臘十字形平面，並且設計建造了我們今天看到的雄偉壯麗的圓頂。
米開朗基羅的設計加大了支撐圓頂的四根立柱，讓圓頂以飽滿的輪廓向上拔高，向天際延伸；同時將圓頂的重量沿著更垂直的路徑轉移到下面的柱子。圓頂上端的頂塔在夜間點燈發光，白天則讓光線進入建築內。
米開朗基羅拉高了圓頂，讓圓頂向天際延伸，同時技巧的將圓頂的重量沿著更垂直的路徑轉移到下面的柱子上。（alexeyart1/Shutterstock）
米開朗基羅設計的圓頂向上延伸彷彿直達天際，讓神聖的光芒通過頂塔進入大殿中心。（J.H.Smith／Cartio提供）
1546年，時年72歲的米開朗基羅擔任聖彼得大教堂的首席建築師。（公有領域）中殿
巴洛克時期在羅馬天主教會的指導下開啟，其藝術形式趨向動感奇幻，以激發和啟悟人們對神的虔信。建築師卡洛‧馬代爾諾（Carlo Maderno）拆除了米開朗基羅設計的教堂正立面，增建了一段長形中殿以容納更多人，並以富有時代風格的正立面，完成了整座大殿的修建。
傍晚時分，中殿寬闊的長廊充滿了陽光。（gillmar/Shutterstock）
華麗的天花板以格狀重複的形式烘托描繪《聖經》場景的鑲嵌畫。（J.H.Smith／Cartio提供）
教宗利奧十二世雕像。（J.H.Smith／Cartio提供）
米開朗基羅雕塑的《聖殤》（Pietà）。（J.H.Smith／Cartio提供）祭壇華蓋
聖彼得大教堂成為巴洛克藝術重要地標，歸功於偉大的建築師和雕塑家吉安‧洛倫佐‧貝尼尼（Gian Lorenzo Bernini）。
貝尼尼年輕時與畫家安尼巴萊‧卡拉契（Annibale Carracci）一同參觀聖彼得大教堂，表示希望「為使徒建造一個巨大寶座」。他的願望實現了。在教宗烏爾巴諾八世（Urban VIII，又譯伍朋八世）贊助下，他從28歲起為大教堂的裝飾美化創作，歷經了半個世紀。
貝尼尼設計的祭壇華蓋（Baldacchino）位於大殿主祭壇的核心點，聖彼得墓所在地。這個八層樓（28.74公尺）高的亭狀結構，據說是世界上最大的青銅製品。
支撐華蓋的四根螺旋柱，其靈感來自君士坦丁大帝從耶路撒冷聖殿帶回羅馬、用於修建老聖彼得大教堂（The Old St. Peter’s Basilica）的12根所羅門柱。銅柱上鍍金的月桂樹葉和蜜蜂，是烏爾巴諾家族的紋章圖案。
祭壇華蓋立於大殿中心，是教宗做彌撒的兩個祭壇之一。高大宏偉、視覺通透的華蓋，彷彿要將地上的信眾和延伸天際的圓頂聯繫起來。
祭壇華蓋立於大殿中心，是教宗做彌撒的兩個祭壇之一。（J.H.Smith／Cartio提供）
半圓形桶形圓頂，將人們的視線引向祭壇華蓋和聖彼得墓正上方的大圓頂。（J.H.Smith／Cartio提供）聖彼得寶座
貝尼尼還以「聖彼得寶座」（Cathedra of Petri）創造出聖靈的戲劇性體驗。代表拉丁和希臘教會四位聖徒的巨大青銅雕像，輕鬆托起傳說中使徒坐過的「聖彼得之椅」；夕陽西下時，金光透過橢圓形窗子照射進來，映照出窗子中心象徵聖靈的白鴿；隨著雕塑的金色光芒延展開來，一眾小天使飄在神聖的雲彩中，襯托著彼得的青銅寶座。
支撐著祭壇華蓋的四根螺旋形銅柱，將人們的目光引向「聖彼得寶座」。（J.H.Smith／Cartio提供）最終，貝尼尼以聖彼得廣場完成了教堂建築群。廣場兩側的柱廊就像張開的巨大雙臂，擁抱和歡迎遠道而來覲見教宗、體驗神性並見證聖彼得遺產的朝聖者。
大殿二樓中央的涼廊（loggia）是現任教宗現身佈道的地方。（J.H.Smith／Cartio提供）原文：St. Peter’s Basilica: The Most Magnificent Church in All of Christendom刊登於英文《大紀元時報》。◇
