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一天早晨，陳公子哭著對老師說，過世的母親託夢對他說，他三世前的罪案又要被審了，明天冥府會來提訊你，聽到鐵索聲時就是離去的時候。隔天晚上，陳公子正與王壽祺一起溫書，果真聽見了鐵索聲，冥府來緝拿他了！但王壽祺卻什麼聲音都沒有聽見。剎那間，陳公子就倒地而亡，過了兩三個時辰，陳公子終於醒了過來，並講述了在冥府的經歷。
第一世做渣男 書生變乞丐
陳公子說，他被兩個冥卒押到了冥府，跪在堂前，與一婦人質辯。原來他三世前也是一名書生，因一位同學離世後與其妻子有私情，並騙取她所有的財物，致使其鬱鬱而終。婦人死後一狀告上冥府，於是冥府查證後削去了書生的祿命，判其來世轉生為乞丐。
第二世救人 乞丐獲福報
轉生為乞丐後，其鄰居某舉人看他十分可憐，經常周濟他。其他乞丐見狀也紛紛上門乞討，但並未如願，反而心生惡念，打算偷偷用火燒掉舉人家並搶掠。陳公子得知後，表面答應其他乞丐參與搶劫，暗中趕緊告知舉人。等到動手的夜晚，乞丐們被舉人安排的人手抓個正著，統統投入火中燒死，陳公子也被燒死了。
陳公子的魂魄又一次悠悠蕩蕩來到了冥府。冥府判官因為他心存報恩的善念，就將枉殺人命的舉人的祿籍剝奪後判給了他，判詞曰：「今生可登科，官五品。」
第三世真相大白 原來是婦人先勾引
於是，乞丐轉生成了今生的「陳公子」。然而，三世前因他鬱鬱而終的婦人心中不服，多次向東嶽神告狀。東嶽神於是判道：「姑且看其今生如何再定，倘若再犯有罪孽，不妨提訊定奪。」恰好陳公子近來常常心生惡念，所以被拘執到了冥府。
在大堂上，知曉因果的陳公子與婦人爭辯是非，陳公子說那一世是婦人主動來找自己的，而婦人則堅稱是書生先誘惑自己的，兩人相爭無法判斷誰是誰非。判官遂命人取來孽鏡照那婦人，果然看到是其主動挑逗書生的，時間是在清朝雍正十三年八月廿四日。
確定了真相，判官即判婦人投胎為犬，陳公子來世仍為乞丐。這時大堂一側突然傳來哭聲，原來是陳公子已去世的母親，母親對他說：「你還陽後，趕快行三百件善事，或許還有轉寰的餘地，還可以中秀才。」
陳公子這才得以還陽。他醒來後馬上生了場大病，一個多月後才康復。此後，他傾盡全力行善事。過了一些年，他果真中了秀才。大概因為行善，他的命運也發生了改變。◇
參考資料：《履園叢話》
