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有些醫院設有治療犬（therapy dog）為病患提供服務。當病患與這些療癒的小狗在一起時，他們可以紓解心理上的壓力。現在，加拿大的一項研究顯示，這種可愛的動物也能幫助人們減輕身體上的疼痛，而且10分鐘見效。
據美國有線電視新聞網報導（CNN），在這項由加拿大薩克其萬大學（University of Saskatchewan）的研究人員所進行的研究中，一個急診室的200多名病患被分成兩組並接受觀察。
在這兩組中，一組可以與治療犬相處10分鐘，另一組作為對照組，沒有治療犬相伴。這兩組的病患都以1至10分來表達自己的疼痛程度（10分代表最痛）。
結果發現，有治療犬相伴的病患比較不會感受到疼痛。
該校主導這項研究的戴爾（Colleen Dell）教授表示，這項研究表明，對於人們的身體健康而言，寵物是重要的一個部分。
戴爾說，像這樣的研究可以讓人們不再追問：治療犬在醫療方面有沒有用？而是開始思考牠們如何提供協助，並與醫療團隊整合得更好。
儘管有些人誤解說，使用治療犬會傳染疾病，而且使醫院的衛生承擔風險，但戴爾說，醫療機構與醫護人員可以用衛生的方式來使用治療犬，以便讓整個系統運作得更好。
除了在醫院之外，在家裡養小狗也能幫助人們，緩解生理與心理方面的痛苦。
該校心理學助理教授甘格農（Michelle Gagnon）說，對於人們如何經歷痛苦而言，焦慮、憂鬱、有無其他人的支持都會產生影響。花時間與能帶給你喜悅的寵物在一起是有意義的。
甘格農說：「我認為，你可以從寵物獲取的東西，與養寵物帶來的部分正面情感，會對所經歷的痛苦產生影響。」
上述研究成果於3月9日發表在PLOS One期刊上。◇
