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古書中記載：「今群芳中牡丹品評為第一，芍藥第二，故世謂牡丹花為花王，芍藥為花相」。（維基百科）根據《臺灣中藥典》第四版記載，白芍（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e7%99%bd%e8%8a%8d/）為毛茛科植物芍藥Paeonia lactiflora Pall之去皮乾燥根。主要生産於浙江、安徽、四川、山東等地，市面販售商品因產地不同，分為浙江的杭白芍、安徽亳州的亳白芍，以及四川的川白芍，而臺灣中部也有栽種，通常在國曆四、五月時開花，以觀賞為主。
通常在夏、秋二季時採挖，洗淨後，除去頭尾部及鬚根後，放置沸水中煮透，取出放涼後，用竹刀除去外皮或去皮後，晒乾收藏備用。
還有一種類似的藥材為赤芍（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e8%b5%a4%e8%8a%8d/）
，根據《臺灣中藥典》第四版記載，赤芍為為毛茛科植物芍藥Paeonia lactiflora Pall或川赤芍Paeonia veitchii Lynch之乾燥根。其主要產於甘肅、青海、四川和西藏等地。
一字之差 藥效大不同
魏晉南北朝時期由陶弘景所著的《本草經集注》中記載：「芍藥⋯⋯今出白山、蔣山、茅山最好，白而長大，餘處亦有而多赤，赤者小利。」
川白芍：左上3大根為一等貨，其餘4根為二等貨，藥材呈圓柱狀且彎曲少。（張賢哲教授河洛藥典提供）
東芍：可明顯看見其表面有縱直紋。（張賢哲教授河洛藥典提供）從「白而長大」可知，當時的芍藥主要指「白芍」，而從「赤者小利」中可見當時已有「赤芍」，但還尚未普遍。通常來說白芍原藥材以根粗長，勻且直者，質地堅實，富粉性、無白心或裂隙且表面潔淨者爲佳。而在臨床使用上白芍主要功效為養血斂陰、平抑肝陽、柔肝止痛為主，而赤芍主要以清熱涼血、祛瘀止痛為主，因此使用上要小心分別。
三招辨識白芍
摸：因為以粉性足者為佳，因此會以「掛手」當藥材品質好壞的依據，所謂掛手就是以手摸其斷面會有黏手的感覺。
看：白芍藥材的斷面，木質部有細微的放射狀紋理，俗稱「菊花心」也是一個辨別特徵。生產於四川中江的白芍因其藥材表面粉紅色，且斷面粉白色，因此習稱「白裡映紅」，為其辨別的主要特色之一。
聞：藥材聞之氣微，嘗之會有微苦且酸者為佳。
常見混淆中藥材
雲白芍：其來源為毛茛科植物黃牡丹或滇牡丹的乾燥根。其有明顯縱紋及鬚根痕，且不易折斷，斷面呈現淺黃色。
寶雞白芍：其來源為毛葉草芍的乾燥根，主要特徵為表面呈灰白色，根較細小，斷面呈淡黃色，粉性較弱，菊花紋理分散且不明顯。
烏藥：其來源為樟科植物烏藥的乾燥根，其特徵在於表面黃棕色或黃褐色，斷面黃白色，可見年輪環紋，中心顔色較深，且嘗之有清凉感。
採買避開這些
坊間的正品白芍可見橫切片、斜切片或是排骨片，其採購要注意是否有熏硫黃過度的問題，其藥材通常呈現非常白，且嘗之酸味非常明顯，而臺灣的市場因為有關當局有訂定相關的檢測標準，所以目前應該是很少見到。
赤芍原藥材。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
赤芍片：左側為斜切片，右側為圓片，藥材呈現紅褐色，有菊花紋和特殊香氣。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）存放太久的陳貨，其顏色通常較深或呈棕褐色，若是提取過的殘渣，通常切面呈黃棕色且較乾枯，嘗之味淡。藥材要是切面白色且放射狀紋理不明顯，手摸有滑膩感，其品質也不是很好。
白芍斜切片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
橫切白芍圓形片：粉性足，有掛手，且形成層環紋明顯。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）另外一種為空心片，其藥材內部空心，或是空心裡面會呈現黑褐色。最後一種為細的芍藥根，表面灰黑色，趁鮮切片不去外皮，産地稱為「黑白芍」，因為細小的根，功效有待研究。
無燻硫磺之白芍片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
酒製白芍。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）多種炮製方法
白芍因其臨床功能不同而有許多不同的炮製方式，常見的如下：
1.麩炒白芍：先將鍋用武火加熱後撒入麥麩皮，待冒煙時投入淨白芍片，急速翻攪至表面呈黃色後取出放涼。麩炒白芍主要用於健脾柔肝為主。
2.醋製白芍：先將白芍用米醋拌勻，悶潤至透後再置鍋內，用文火炒至表面呈微黃色時取出放涼。醋白芍則引藥入肝增強收斂作用，善斂血止血，疏肝解鬱。
3.土炒白芍：其取灶心土細粉置鍋內，先中火炒後倒入白芍片，拌炒至表面呈掛土色、有香氣時取出，再篩去剩餘土粉，放涼備用。
4.酒製白芍：白芍先用黃酒悶潤至透後，放置鍋內用文火炒至表面微黃時，取出放涼。明代醫學大師薛己所著《校注婦人良方》為婦科專書，書中白芍，多用酒拌炒，因白芍之性味酸寒，産後婦人用之在大補湯或八珍等湯內，以酒拌炒用無妨，且凡屬脾胃虛寒虛弱面色萎黃者，白芍亦宜用酒拌炒用之，由此可見酒製白芍在臨床上功效多所重要。
白芍排骨片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
酒製白芍排骨片。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）白芍為中醫臨床常用之藥材外，依據衛生福利部可供食品原料一覽表，也可當作一般食品使用，再加上民眾常用的四物湯等藥膳都有添加，因此《臺灣中藥典》中也明確規範其藥材中二氧化硫和重金屬等的標準限量，因此民眾可以安心使用。◇
