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現代，「飛鴿傳書」是件不可思議的傳奇事，但是訓練鴿子送信，並非中國獨有，3千年前的古埃及人似乎已懂得利用鴿或雁「長飛不迷航」的特性傳送訊息。
西方關於「飛鴿傳書」的最早記載出自古希臘時期，當時一位奧林匹克的參賽者在獲勝後放出一隻紫色的鴿子，以盡快向家鄉父老禀告喜訊。唐朝的《酉陽雜俎》中記載，渡海而來的波斯商人會在船上飼養鴿子，每走一段路程就會放飛一隻鴿子，用來向家人報平安。
在東方，對飛鴿傳訊的描述，最早可以追溯至被視為幾近神話的《山海經》。據其記載，西王母座前有三隻神鳥，其中一隻叫做「青鳥」，是專司傳訊的信使。相傳大禹治水曾獲西王母之助，水患消除後，大禹經青鳥引見，到鐘山向西王母當面致謝。
青鳥也出現在《漢武帝故事》中，記述漢武帝有次看見青鳥飛來朝前，武帝不知青鳥何故而來，東方朔（西漢政治家暨文學家）說：「青鳥先行是傳訊。西王母頃刻便至，應灑掃、擦拭來等待神的到臨。」武帝命人打掃後，西王母果然降臨。
唐朝宰相張九齡從少年起就養鴿，稱之為「飛奴」，有事找親戚朋友時，便派鴿子去送信，據說使命必達、無一出錯。歷史上還有一個酷愛養鴿的名人，而且還是個皇帝，雖然他是出於意外才登基，但身為帝王後，仍然堅持親自執行「愛鴿」早、晚的放飛與回籠。不過，這位皇帝對於臣下的進諫或諷諭，史料中似乎沒有留下聽勸、改過的紀錄。這位「鴿粉」就是那位連發12道金牌召回岳飛以偏安江南的宋高宗趙構。
在東方，對「飛鴿傳訊」的描述，最早可以追溯至《山海經》。（Lotus_studio/Shutterstock）古人誠信善良，即使誤傷信鴿，也會設法讓收信人知悉鴿子所傳遞的訊息。曾被孔子稱讚「賢哉回也」的顏回英年早逝，後代子孫依然秉持家風。明朝有個顏清甫是顏回的第48代孫，有次生病臥床，他的兒子想打個野味給父親補充營養，打下一隻鴿子後，才發現是隻信鴿，趕緊帶回去給父親看。
顏清甫看完信後，知道是前任曲阜縣尹的父親寫給兒子的家書，縣尹剛剛調任他地，鴿子不知縣尹已經搬家，遍尋不獲，便一直在附近徘徊，才被小孩打下。清甫將鴿子和信裝在木盒裡前去他地拜見縣尹。他呈上木盒並說明原委，縣尹聽了也不怪罪，只是嘆了口氣，惋惜這隻養了17年雖千里也能送達家書的信鴿，然後令人將之好生安葬。
以物傳信及天象
歷史上不少膾炙人口的故事，「以物傳信」在其中扮演了重要的角色。
元末的朱元璋應運而起，在軍師劉伯溫的輔佐下，號召漢人「驅逐胡虜、恢復中華」，逐漸成為各路人馬的首領。當朱元璋計畫聯合各地軍隊，同時發動攻擊，一舉驅逐元人時，面臨的問題是，要如何傳遞訊息才不會被胡人鷹犬查獲。
朱元璋派人在糕餅裡藏入「八月十五夜起義」、「八月十五夜殺韃子」這類的字條，然後廣傳糕餅給各地軍民。這是劉伯溫想出的妙計，結果也在他的意料之中，不久後明軍攻入大都（今北京），元順帝北返故鄉，「大明」取代「大元」，恢復漢族統治中國的局面。
中國貴州黃果樹瀑布。（4045/Shutterstock）轉眼又到了改朝換代的時刻，清兵入關後一路南下，殘餘的明軍退至東南沿海地區，在鄭成功「反清復明」的號召下，福建一帶的軍民繼續抵抗。聯絡各方義師的訊息傳遞必須祕密進行方能避開清兵的耳目，因此一位商人發明一種可以切成片狀的糕點，片裡可藏字條，上面寫著起義的時間、地點及暗號，取名「復明糕」，為聯繫有志之士所用。
由於「復明」和「茯苓」的閩南音相近，所以後來又稱為「茯苓糕」。現在在臺灣街頭仍可見到茯苓糕，只不過藏在裡面的已經不是紙片，而是紅豆餡。
時至今日，似乎又到了朝代更迭之際。一塊半嵌在懸崖上的巨石，不知何時裂成兩塊，露在外頭的那邊掉落山谷，在偏僻的山區又不知靜靜躺了多久？直到西元2002年被人發現，石頭上居然浮有6個大字：「中國共產黨亡」——這就是貴州平塘縣掌布鄉的「藏字石」。
自從發現這塊奇石後，多位著名的地質、考古和古生物學家先後前去實地考察，結論一致認為，這塊奇石距今2.7億年，凸起的字跡為天然形成，沒有任何人為加工的痕跡。巨石的另一邊還嵌在懸崖上，其石面上也有與字跡相應的凹痕。
藏天機於石中，非人力可及，這是開天闢地以來，最神奇的傳信方式。◇
