為了對抗已經高達8.5%的通貨膨脹率,聯準會在5月4日將利率上調0.5個百分點。此前聯準會已在3月中旬,將信貸基礎利率上調0.25個百分點,這是自2000年以來首次升息。聯準會主席鮑爾(Jerome Powell)在5月4日的記者會上表示,未來數月內可能會多次升息50個基點。
由於借貸成本增加,提高利率通常會使過熱的經濟降溫。隨著信用卡和貸款的利率增加,人們趨向於減少借貸。同時,儲蓄和存款的利率上升,會鼓勵人們把錢存在銀行,而不是花掉。
而不利的一面則是,背負可調利率抵押貸款或信用卡的人,都會受到成本上升的衝擊。新屋和新車的銷售量會下降,一般的消費者支出也會下降。新發行的債券將提供更高的利率,因此債券價格會下降。美國政府的借貸成本將增加,從而推高美國債務占其國內生產毛額(GDP)的比率。
在國際上,美國升息會使企業利潤減少,包括在中國的企業,因為許多國際公司都以美元借貸。而另一方面,美元走強也會壓低外國進口商品的價格,因此對美國消費者來說更具吸引力。
反過來,美國的出口商品變得更貴,導致海外對美國產品的需求將下降。高利率還會將海外投資吸引到美國,使其遠離中國。這將削弱人民幣,破壞其央行的貨幣政策。
由於多種因素,中國經濟一直在減速。2019年冠狀病毒疾病(COVID-19,中共肺炎)疫情的前兩年,封鎖使消費者口袋裡的錢變少了。烏克蘭戰爭又讓問題雪上加霜,造成能源成本及商品價格上漲,製造成本增加及供應鏈中斷。
北京當局對上海等主要城市的封鎖控制,已經使中國經濟降至2020年疫情開始以來的最低水準。製造業和出口增長減緩。3月的非製造業採購經理人指數(PMI)為48.4,到4月時已經降至41.9。而衡量非製造業經濟的財新服務業採購經理人指數,也從3月的42降至4月的36.2。
隨著消費者需求的減少,中國的抵押貸款額下降,整體貸款總額也已降至五年最低點。銀行4月提供的貸款數量大約是3月的一半。與此同時,影子銀行業也受到了衝擊。貸款額下降代表著消費者的悲觀預期,人們寧願持有現金,也不願花錢或投資。因此,消費者支出也隨之下降。
中國領導人習近平依賴內需作為經濟驅動力的計畫沒有奏效。彭博社5月13日報導,預計中國人民銀行將降息,以鼓勵借貸和消費。與此同時,商業票據、短期公司債務的利率已在上個月降至接近於零。可問題是:它還能再降低多少呢?
中國人民銀行刺激經濟的動作,料將提高中國債務占其GDP的比率,該比率目前已經高達77%。由於政府的刺激措施,中國的M2增速(貨幣供應量的最廣泛指標)從3月的9.7%上升至4月底的10.5%。貨幣供應量的增加通常伴隨著借貸增加,但後者並沒有發生。
中國經濟的重要環節──香港,也將受到美國升息的沉重打擊。港元自1997年開始就與美元掛鉤。這種與美元掛鉤的做法曾使港幣保持穩定,但這也意味著香港央行別無選擇,只能在貨幣政策上追隨美國的步伐。
與中國經濟一樣,香港的經濟也在衰退。5月,香港2022年的經濟成長預期被下調至1%到2%。利率上升將造成其經濟進一步減速。較高的利率預期將會首先影響房屋市場,隨後在六個月內波及銀行和其他行業。
同時,美國升息與隨之而來的美元升值和人民幣貶值,將使中共更難償外債,而這些外債大多是美元債務。中國公司也將受到影響,因為中國大約1/4的公司債務是美元債務。
惠譽評等已經把中國的經濟成長預期,從4.8%下調至4.3%。這兩個預期數字,都明顯低於北京政府5.5%左右的成長目標。如果中國的封鎖和美國的升息持續下去,中國經濟成長預期可能繼續被下調。
──作者格雷斯福(Antonio Graceffo)在亞洲工作二十多年,是知名經濟學教授和中國經濟分析師,並為多家國際媒體撰稿。原文「US Interest Rate Hike Slashes China Growth Outlook」刊登於英文《大紀元時報》。◇