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研究人員對120名、8個月大的嬰兒進行試驗。他們為嬰兒配備視線追蹤儀器，連接到電腦畫面上，讓嬰兒發現一旦自己盯住畫面上的某個物體，就會摧毀它。
隨後，研究人員給嬰兒播放另一些畫面，上面的某些角色看起來在傷害另一些角色，觀察嬰兒的反應。結果顯示，嬰兒都知道使用自己「銳利」的目光盯住壞人，把它摧毀。
研究人員對這個結果感到驚訝！他們認為，這意味著嬰兒在會說話之前，已經有了「第三方懲罰」（third-party punishment）的意識。換句話說，嬰兒已經有了正義感。他們看到不公正的事情，即使自己沒有受到傷害，他們也有要懲罰壞人的意識。
科學家以前以為「第三方懲罰」意識是人類成年人特有的認知，而且不論哪個種族都具有類似的價值觀。然而，科學家不知道這是人類後天培養起來的道德觀，還是天性，也不知道人類從什麼年紀開始具有這樣的意識。
主要研究者日本大阪大學（Osaka University）教授鹿木康弘（Yasuhiro Kanakogi）說：「道德感重要而神祕，是人類區別於其他生物的特徵之一。我們想了解，第三方懲罰意識是否在人類很年幼的時候已經具有，這有助於我們探索道德感是否是後天學習培養的認知。」
在第一項試驗的基礎上，研究人員又進行了另一項試驗，以進一步驗證第一項試驗的結果。這項試驗為了排除最初試驗中，嬰兒盯住壞人是因為對壞人感興趣的可能性。這一次，實驗人員沒有給嬰兒配備視線追蹤器，所以嬰兒的目光並不會摧毀動畫上的物體。在這樣的設置下，給嬰兒播放相同的「欺負人」的畫面時，嬰兒的目光並不會盯住壞人。
研究者總結說，他們認為這項研究表明，人類的第三方懲罰意識是天生的，不是後天的教育認知。
這份研究6月9日發表於《自然·人類行為》（Nature Human Behaviour）期刊。◇
