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用行動緩慢、體型碩大的運輸機承擔轟炸機甚至戰鬥機的進攻任務，聽起來像天方夜譚，但是美軍正在嚴肅的對待這個新的作戰方法，美國空軍的「迅猛龍」計畫（Rapid Dragon）有可能使這些運輸機既能夠參加戰鬥，又不會置身於作戰風險中，並準備讓它在劍拔弩張的印太地區發揮驚人的作用。
所有這一切，還要從空中發射的遠程導彈說起。像AGM-158聯合防區外空對面導彈（JASSM）這樣的武器，其射程可以超過1千英里（約1,609公里），使任何搭載這種導彈的空中平臺，都能夠在敵方防空系統控制的範圍之外打擊目標。這就是為什麼美國空軍讓高齡70歲的B-52轟炸機仍然服役的原因之一，而這種低可探測性防區外對地攻擊導彈，大展身手的空間遠大於此。
現在，美國空軍的「迅猛龍」計畫正在將這個概念提升到新水準，它有可能使大型貨運飛機也可以作為發射遠程導彈的空中平臺，參加戰鬥。C-130「大力神」或C-17「環球霸王」這樣的運輸機，不但速度慢，而且還有很大的雷達反射面，讓這些飛機在有爭議的空域飛行並參加戰鬥，似乎有悖常理。
按照美國空軍的說法，這將使他們能夠以相對較低的成本和風險，用大量的巡航導彈來飽和敵人的領空。也就是說，這個系統使美國空軍有機會用低廉的成本，實現空中打擊力量大量和快速的增加，使對地攻擊能力超過對手的防禦能力，確保消滅其有生力量。
運輸機空投托盤化彈藥
托盤化彈藥是一種專門設計的標準空投裝置，被稱為「部署箱」，部署箱就好比手槍的彈夾，導彈被放置在部署箱內。這些模組化的部署箱可以有不同的組合形式，使武器的部署和空間的利用具有多樣性和靈活性。為便於在現有運輸機上使用，部署箱被設計成像普通貨運托盤一樣滾裝滾卸，所以不需要對飛機進行任何改裝。其創造的軍事價值和成本的綜合效果，將國防財政效益提升到新水準。
圖為設計成托盤式的迅猛龍系統，在測試中被裝載到C-130運輸機上。（U.S. Air Force）當選定目標並接收到攻擊指令後，機組人員像標準空投一樣投放部署箱。在降落傘的作用下穩定和控制部署箱的方位，一旦準備就緒，導彈就開始從部署箱裡逐枚釋放。被釋放的導彈在空中展開彈翼和控制面，再啟動發動機，並拉升到典型的飛行軌道。
這個系統的運行，有點像自行榴彈砲。飛機擔當裝甲車的角色，提供大範圍的機動能力。飛機上的武器釋放裝置就像榴彈砲，只不過它發射的不是砲彈，而是具有精確制導能力的遠程巡航導彈。
美國空軍計劃在2年內完成4個階段的動力飛行試驗。目前正在進行第四階段試驗，已經演示了高空投放、拋射和與作戰有關的導彈釋放。一系列動力飛行測試還在進行中。
計畫名致敬中國古代攻城武器
空軍研究實驗室說，「迅猛龍」的概念正在改變遊戲規則，這次是作為美國空軍武器的空中投送系統。就像它的名字一樣，這些托盤化彈藥有望對遠方的對手釋放強大的砲火。
美國空軍用「迅猛龍」命名這項計畫，是對中國古代攻城武器的致敬。早在三國時期，就有一種能夠連續射箭的弓弩，「迅猛龍」計畫的基本概念與它非常相似。諷刺的是，得名於中國的「迅猛龍」武器系統，在與中共這個附著在中國的西方邪靈的衝突中，可能將被證明是最有價值的。
快速部署的托盤化彈藥可以用多種武器對一個特定的空域實施飽和攻擊，耗盡和癱瘓對手的防禦能力，並打開對關鍵目標發起攻擊的通道。
C-5可射核導彈 美束之高閣
利用現有運輸機搭載和發射導彈的概念並不新鮮，在1970年代，美國曾進行過一個「空中移動可行性論證」計畫，該計畫證實可以從一架C-5銀河運輸機發射57英尺（約17公尺）長、8萬7千磅（約39公噸）的民兵1型核導彈，在證明這種方法完全可行之後，美國將這種能力束之高閣。有分析認為，美國這樣做的原因是，不希望因此挑起更激烈的核軍備競賽。
此後，因B-1B和B-2轟炸機項目的起起伏伏，讓運輸機擔當空中彈藥庫的想法，一直是美國空軍投送飽和攻擊力量的一個選項，比如讓波音747-200C裝滿射程1,500英里（約2,414公里）的AGM-86導彈，它一次可以攜帶72枚這種空射巡航導彈。要知道，美國空軍最大的轟炸機是B-52同溫層堡壘，最多也只能攜帶20枚這種導彈。
波音747可以攜帶比B-52多出三倍的巡航導彈，而每飛行小時的成本只有B-52的1/3。後來，隨著B-1B起死回生和B-2進入現役，波音747巡航導彈母機（CMCA）並沒有登上軍事舞臺。
早期的AGM-158導彈長14英尺、重2,251磅，攜帶1千磅的彈頭，射程約230英里。其後的增程型聯合防區外空對面導彈（JASSM-ER），在外部尺寸一樣的情況下，射程增至575英里。2021年，這種導彈的最新變體開始進入低速率生產，這就是AGM-158D，它的射程超過1千英里，並具有一定的隱身性能。2021年12月，一架C-130發射的AGM-158C遠程反艦導彈（LRASM）成功擊中了一個海上目標。
武裝運輸機 擴大作戰選擇
這些遠程巡航導彈的進展，就是我們再次提起「迅猛龍」概念的原因，它們給「迅猛龍」計畫進入實戰帶來一些重大的影響。它使運輸機可以在數百英里的距離以外攻擊目標，這是遠遠大於任何對手防空火力能夠控制的範圍，可以確保這些「彈藥庫」運輸機的安全。
而「迅猛龍」要攻擊的目標，包括任何海面艦艇和地面中遠程導彈發射單元，這些目標的價值少則數千萬美元，多則數億美元。相對這些目標來說，「迅猛龍」發射的巡航導彈價值不過在200萬到400萬美元之間。而且，它們自身的隱蔽性，使其具有很強的突防能力。這意味著「迅猛龍」可以將運輸機變成太平洋廣闊地區強大的獵艦平臺。
「迅猛龍」計畫似乎從美國的轟炸機隊中搶走了風頭，或許有人會質疑，美國空軍保持一支龐大的轟炸機部隊，並開發B-21突襲者，與「迅猛龍」計畫的關係如何解釋。其實簡單說，就是擴大作戰指揮官的選擇空間。但是「迅猛龍」計畫對與中共在太平洋地區可能發生的爭端，有著特殊的意義。
美國空軍目前擁有一支由大約75架B-52組成的機隊。這些重型轟炸機在美軍結構中扮演著各種角色，特別是在核三系統中的角色。在同一時間對敵方廣大地區眾多目標實施飽和攻擊，現有的轟炸機可能不足以部署這類行動所需的、足夠的對峙武器。
可避開共軍遠程防空系統
美國空軍可以通過「迅猛龍」計畫，將400多架各種類型的C-130和200多架C-17運輸機帶入戰鬥。這些飛機可以攜帶數以千計的部署系統，每個系統都能發射6枚或更多的導彈，並且在世界各地都有現成的作戰基礎設施。實際上，軍用運輸機對機場和跑道的要求非常低，它們幾乎可以無處不在。
「迅猛龍」可以大大提升美國在有爭議空域向目標發射巡航導彈的能力，它的價值還可以通過與盟國分享這項技術而得到進一步加強。C-130是世界上運行最廣的軍用運輸機，美國已向60多個國家交付了2,500多架。由於「迅猛龍」部署箱與C-130有現成的接口，美國可以向盟國提供這些系統，將他們的運輸機瞬間轉變成獵艦利器。
中共最先進的遠程防空系統無法對付200英里以外的目標，這使得裝滿遠程反艦導彈的C-130運輸機可以在500英里以外對太平洋上的任何中共軍艦構成嚴重威脅。試想一旦發生臺海衝突，部署在太平洋上的中共海軍艦隊，在反艦導彈的飽和攻擊下，可能連一個小時也堅持不了。◇
