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從臺北開車走106公路，路經菁桐至東勢格約需1小時10分鐘。早期平溪鄉與東勢格兩地村民往來，全賴現今登山客最愛的「越嶺古道」，後來平溪礦業發展後，也鋪建了產業道路。
平溪東勢格煤車道和煤礦，1987年。（朱健炫老師提供。非經朱健炫老師同意，不得轉載）
昔日運煤車道今日是通往東勢格的公路。養蜂人陳易志指著一條窄窄的馬路說：「我母親在這條路上推過煤車」。（陳世寯提供）平溪鄉境內的火燒寮，是全臺降雨量最多的地方，位於基隆河的源頭處，是臺北人的水源地，天然資源環境絕佳，生態豐沛。
東勢格的面積占平溪區的三分之一，是平溪區土地最廣人口卻最少的里，不到2千人，如今返鄉的人已在慢慢增加，同是厭倦了都會生活。若說菁桐人想念的是他們極盛時期的繁華，這裡的人著重在土地作物與產業的再生，相互提攜相互支援，養蜂就是一個令人激賞的例子。
礦業興盛的年代，山區交通不便、物資匱乏，鄉人自家養土蜂製蜜替代砂糖，小孩則拿來當零食。礦業結束後，大多數的外來人口都離去了，在地的年輕人則外出另謀生計，剩下一些老人，這些老煤鄉人開始從記憶中找回兒時熟悉的「育蜂」、「養蜂」。
與里長李明宏的訪談
東勢里早期都是務農的家庭，礦業發展後，很多人轉行做礦工，1970年代臺灣經濟起飛，許多居民外出謀生，紫來村跟東勢村只剩下150多人，民國63年後兩村合併為東勢里。
東勢格難得一見的好天氣。（攝影／池農深）在東勢里（又名東勢格）當了十年的里長，李明宏大概是全平溪最忙碌的人了。談到十年來的苦心經營，里長將他十年來如何經營東勢格的艱辛歷程寫了一本《十年有成》。
李明宏說，他當了里長後想要建設東勢里，但里長的經費不多，於是就去申請行政院農委會的「農村再生」計畫，民國103年終於過關，獲得很多補助款。「包括農業局的經費和水保局的經費，還有我們新北市養工處的經費，加一加可能超過一億元新臺幣。網路、電話、基礎工程、基礎建設都完成了，目前正在推地方創生，地方創生亮點設計、亮點營造。」
李明宏小時候在這裡長大，像大部分的煤鄉人一樣，礦業沒落後出外求學工作，大約在90年代末又回到了家鄉。
五年前，陳易志夫婦提前退休，回到東勢格老家享受這兒的好山好水，當時李明宏里長正在推「地方創生」。
李明宏看著陳易志夫婦每天晃來晃去十分悠閒，就介紹他們去養蜂人楊聰豐那兒養土蜂。夫妻倆喝了一瓶土蜂，蜜後感動於它的美味，決定自己養蜜蜂。陳易志說：「這種蜜的味道好像只有天上才有，我退休了又沒事做，那我來買個蜜蜂養吧！自己採收，自己吃、自己喝。」
養蜂達人楊聰豐的土蜂。（攝影／池農深）土蜂與西洋蜂
東方蜂是臺灣原生種蜜蜂，一般稱土蜂又名中蜂，牠們與西洋蜂之間既不「通婚」也不往來，也不能同時養。土蜂對環境要求嚴苛，全靠在自然界獲取養分，容易受到天敵虎頭蜂的攻擊，常因而全軍覆沒，不易培養。且土蜂蜜源不穩定，飼養需看天吃飯，若遇到連日、連月雨天，花源不再，那年可能就零產量，這個在多雨的東勢格是常發生的。如何為土蜂製造宜居的地方，且保護牠們不受虎頭蜂的攻擊、幫土蜂挖土洞、尋找可以晒到陽光，又有林蔭與蜜源之處，是養土蜂必須做的，而這項工作並不容易。
捕抓虎頭蜂之人。（池農深提供）西洋蜂，英文名為Italian bee，原產於義大利，是全世界養蜂業最優良的品種。其性情溫和，在巢脾上極為安定，容易管理，容易維持強大蜂群，群勢發展平緩，蜂王產卵力強。著名的神父Adam（1966年）也是著名的養蜂專家說過一句話：「如果沒有義大利蜂，養蜂事業不會進展到目前的地步。」臺灣不例外，也引進了西洋蜂。
西洋蜂。（池農深提供）紅淡比木與鴨腳木蜜
北臺灣特有的紅淡比木，是一種外型酷似榕樹，開著可愛淺黃小白花的喬木，每年6月端午節前後開花，花季只有20天左右，主要生長在基隆山區。此蜜的主要採集者就是不怕冬季山區嚴寒的臺灣土蜂。
臺灣土蜂因飼養率不高，因此蜜的數量珍稀。紅淡比蜜是「夏蜜」，透著琥珀色光澤，入口帶有清爽優雅的酸甜氣息，口感綿柔圓潤、喉韻綿長，久啖不膩。紅淡比也是日本人拿來敬神的枝葉，常種植在神廟院中。
紅淡比花。（攝影／池農深）
紅淡比，日人用來敬神的枝葉。（攝影／池農深）鴨腳木花長得跟油桐花很像，一朵朵的小白花，花期從11月到次年的1、2月。鴨腳木蜜是一種「冬蜜」，具有人參風味，帶有微微苦味，有果乾和堅果香味。一旦嘗過它後，就會像著了迷一樣，愛不釋手，據說具有中藥藥性，非常獨特，只是不易得到。
鴨腳木花。（攝影／池農深）
鴨腳木葉形。（攝影／池農深）自2016年全世界的蜜蜂不知何故消失了大半，在臺灣的東方蜂也得了一種叫「中囊病」，那年楊聰豐的東方蜂95％滅絕了。他的60箱土蜂雖努力搶救最後只剩一箱。經過兩年的復育，不用任何藥物，堅持用平溪人古老的土法緩慢地復育。兩年後，回到20箱60萬隻，東方蜂復育成功。
鴨腳木。（攝影／池農深）
紅淡比木在東勢格山區處處皆是。（攝影／池農深）陳易志被楊聰豐的養蜂精神感動與吸引，從學習養土蜂到養西洋蜂。再而如何將養蜂產業化，開始了他一連串的養蜂旅程……（下週六待續）
——轉載自《新紀元》◇
