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美國飛彈驅逐艦「班福特號」（USS Benfold DDG-65）13日航行至南海的西沙群島附近海域，引來中共憤怒回應。美國海軍表示，此行行動符合國際法的自由航行，美軍將繼續捍衛海洋權利和自由，在國際法允許的任何地方飛行、航行。
美軍第七艦隊13日發布聲明表示，飛彈驅逐艦「班福特號」13日航行至西沙附近海域，此次行動是在符合國際法的前提下自由航行。
第七艦隊強調，美國堅持所有國家都應享有航行自由的原則，只要有國家繼續主張超出其國際法規定的權利與限制，美軍將繼續捍衛所有人所保障的海洋權利和自由，在國際法允許的任何地方飛行、航行和行動。
公開資料顯示，「班福特號」自去年7月至少已3度駛入西沙群島海域，分別是去年7月、今年1月和本次；去年9月則駛入南沙海域。美方則稱行動是捍衛航行自由，符合國際法。
中華民國、中華人民共和國和越南都主張對西沙群島擁有主權。隨著中國近年在南海以興建島礁等方式強化主權聲索，美國等西方盟友常以軍艦通過的方式，強調捍衛航行自由。
