極音速武器在高層大氣中以音速5倍以上的速度飛行,約為時速6,200公里。此類技術是中共、俄羅斯及美國都在積極開發的新武器類型。
美國空軍證實,週二(7月12日在加州外海成功測試「空射快速反應武器」(Air-launched
Rapid Response Weapon,
ARRW)推進器。路透社週三稍早報導ARRW測試消息,指一架B-52H轟炸機攜帶推進器在空中試射。在此前測試中,這種武器未脫離飛機機體。
洛克希德馬丁公司聲明指出,「這次二度成功測試,展現ARRW達到並承受極音速操作、蒐集重要數據以利進一步飛行測試,及驗證與飛機安全脫離等能力。」
美國軍備局計畫執行長、空軍准將柯林斯(Heath Collins)表示:「我們現已完成推進器系列測試,並準備今年稍後進入全面測試階段。」全面測試包括推進器和彈頭在內。
美國空軍沒有具體說明ARRW的飛行速度或飛行距離,但表示該飛彈達到了極音速。美軍上次成功測試ARRW,是在今年5月。
美開發陸基發射系統
除了成功試射ARRW外,美國國防部還成功試射「作戰火力」極音速飛彈。「作戰火力」計畫由DARPA執行,這是陸基極音速飛彈的首次飛行測試。
這次測試是在新墨西哥州的白沙飛彈試驗場(White Sands Missile Range)展開。DARPA表示,其設計是用於從標準軍用卡車上發射。
「作戰火力」是一種陸基發射系統,將可「快速精準打擊關鍵、時間敏感的目標,同時突破現代化敵方防空系統」。DARPA已提出要求,並獲得美國2022財政年度用於作戰火力計畫的4,500萬美元經費。
「作戰火力」計畫的主要目標,是開發和展示地面發射的兩級推進系統。DARPA在聲明中說,該測試展示了包含第一級火箭發動機、飛彈筒和飛彈圓形托盤(MRP)在內的關鍵組件的技術成熟度。MRP設計用於美國海軍陸戰隊和陸軍後勤車輛上可用的負載處理系統,不需要在訂作的運輸車架設發射器。DARPA表示,測試實現了所有目標。
美國國會議員對中俄大力發展極音速武器表示憂心,促使美國國防部更加重視極音速武器的發展。去年,據報中共成功測試一種在擊中目標之前、環繞地球飛行的極音速武器。最近,俄羅斯也宣稱,在俄烏戰中使用極音速武器。◇