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英國劍橋大學和倫敦帝國理工學院醫學的專家們，評估了COVID-19病毒感染對人類認知能力造成的影響。研究對象是曾在2020年3月~7月期間，接受重症住院治療的確診患者。該份研究發表於《電子臨床醫學》（eClinicalMedicine）期刊。
在急性感染恢復之後，研究人員對他們隨訪了平均6個月，分析他們的焦慮、憂鬱和創傷後壓力症候群評分，發現患者的注意力、解決複雜問題和記憶功能都明顯下降，準確度下降，反應時間延長。
這些患者喪失的認知能力，與一個人從50歲~70歲的認知能力下降程度相似，相當於衰老了20年，失去10個智商點。另外，COVID-19病毒感染患者認知能力的恢復，也非常緩慢。
基因與衰老
病毒為何會引起非正常衰老？我們首先要講一個概念。人生下來後，人體中的基因通常不會改變，這些基因就像沉睡在土壤中的種子。有的種子會長出來，有的種子不會長出來。決定這些種子會不會長出來的，就是基因的「開關」。
人的衰老對應DNA甲基化情況。（健康1+1／大紀元）「表觀遺傳學」研究的就是這些影響基因「開關」的因素，其中「DNA甲基化」就可以改變基因的表現，它讓基因關掉，進而失去功能。
因此，同樣的基因在不同的器官中、在不同的年齡段，是否能夠被表現、表現的量都有所不同。隨著年齡衰老，人會有一個正常的衰老甲基化曲線。如果一個人的DNA甲基化程度在曲線以上，則比同齡人衰老得更快；如果在曲線以下，則顯得比同齡人年輕。
哪些因素會加快人體衰老？
2018年一篇來自比利時，發表在《衰老》（ Aging）期刊上的研究發現，加速人體表觀遺傳學衰老的因素，有以下幾種：
● 疾病：病毒感染（HIV、CMV等）、神經退化性疾病、癌症；
● 代謝症候群：體重BMI指數過高、體脂率過高、高血糖、CRP炎症因子過高、高血壓；
● 壓力：創傷後壓力症候群、精神壓力或兒童時期經歷的暴力。
確診者「衰老時鐘」被調快？
這讓我們不禁想到，感染COVID-19病毒會加速「衰老時鐘」嗎？
《自然-通訊》（Nature Communications）期刊上發表的一項研究，回答了這個問題。研究分析了232名健康人，194名非重症患者和213名重症患者的血液樣本，進行了DNA甲基化分析，發現確診者的表觀遺傳學年齡明顯加速。
另外，確診者表觀遺傳年齡的加速，和病情的階段也有關。在急性炎症期，人體和病毒激烈交鋒時，衰老的加速是最快的，在恢復期則會略微逆轉。
衰老也會「傳染」？
即使在病毒感染結束之後，很多人身上還會殘有種種後遺症，這與COVID-19病毒導致的衰老有關嗎？
表觀遺傳學上的衰老會表現在頭髮變白、牙齒鬆動等方面，對應到細胞層面來看，人體中的細胞也會逐漸衰老。
「細胞衰老」指的是細胞受到壓力時，會進入細胞週期停滯狀態，同時分泌多種炎症細胞因子。日本研究團隊在《自然-衰老》（Nature Aging）期刊發表論文表明，衰老細胞不會立即死亡，而且會將炎症因子擴散到附近未感染細胞，使局部更多細胞也出現衰老的現象。
衰老可以傳染。（健康1+1／大紀元）那麽，細胞衰老會對我們的健康造成哪些影響呢？細胞衰老在很多與年齡相關的疾病中，都起到關鍵作用，比如神經、眼睛、肺部、心臟等部位的退化性疾病。
疫苗是否也會導致細胞衰老？
前文所提到的研究，都是在Omicron疫情之前展開的，而Omicron變種的致病性明顯不如舊毒株。事實上，Omicron變種的一些突變位點，抵消了造成細胞衰老的因素。估計Omicron引起的衰老加速或後遺症的程度會顯著低於舊毒株。
然而，我們目前施打的疫苗，仍是使用舊毒株的刺突蛋白開發的，是否也會帶來加速衰老的風險呢？
疫苗主要在人體內表現刺突蛋白。2021年發表在《病毒學雜誌》的一份研究中，來自美國密蘇里州聖路易斯大學的學者，在體外將舊毒株刺突蛋白轉染進細胞。研究發現，跟對照組相比，在轉染了刺突蛋白的細胞中發現了大量細胞衰老標誌物。
此外，刺突蛋白還會使炎症因子增加，造成線粒體的損傷，產生錯誤摺疊的蛋白質，造成基因組的不穩定，這些都會加速細胞老化。
學會這一招，老化可以逆轉！
逆轉衰老聽起來是人人夢寐以求的。我們已經深入了解了這麽多與衰老有關的機制，是否有可能找到減緩，甚至逆轉衰老的方式呢？
其實我們日常的飲食、作息、生活方式都會影響表觀遺傳學衰老時鐘。比如説，紅肉在高溫烹調的過程中，會產生糖基化終端產物，和細胞衰老有關；禽肉和魚肉相對則更為健康；蔬果中的維生素有助於細胞保持年輕的狀態，這些都能幫助逆轉衰老時鐘。
除此之外，這裡還要給大家介紹另一種逆轉老化的方式。
2017年來自美國和法國學者在《心理神經內分泌學》（Psychoneuroendocrinology）期刊上發表了一篇文章，研究了打坐（冥想）是否會影響表觀遺傳時鐘。
結果發現，沒有打坐的年長者，體內表觀遺傳學老化的加速度有所上升，而有打坐的年長者，表觀遺傳學老化的加速度則和年輕人更為接近，不受表觀遺傳衰老效應的影響。
表觀遺傳學衰老加速時鐘。（健康1+1／大紀元）基因表現與我們的相貌等變化都有關聯，所以打坐者會顯得比實際年齡更年輕。除此之外，打坐者還具有更年輕的大腦。
洛杉磯加州大學及坎培拉的澳洲國立大學，於2016年在《神經影響》（NeuroImage）期刊上發表一項研究，將兩組人的大腦年齡進行分析和對比後發現，打坐者的大腦年齡會比實際年齡年輕。50歲的打坐者，其腦年齡就如同一位42.5歲不打坐者，而60歲的打坐者的腦年齡與對照組中51歲人的腦年齡相同。
有趣的是，50歲以上的打坐者年齡每增加一歲，其腦年齡會比實際年齡又年輕1個月22天。
衰老是一個漫長的過程，在這個過程中，我們可以採取措施來預防，例如養成每天打坐的習慣，持之以恆，就可以對身體健康起到多種正面調節作用。◇
