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中國文化裡人們對婚禮都很重視，《詩經》首篇《關雎》，就是描寫一個男子愛慕一個女子，從而和她成為夫妻的愛情故事：
「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」這首詩的意思是：在水一方，一個優雅美麗的女子在採摘荇菜，周文王剛好看到她，從此輾轉反側，一心想要迎娶她。這個女子是誰呢？她是渭水對岸莘國姒姓的女兒，大禹的後代，周文王所在的周國和那裡隔著一條渭水河，當時河上沒有橋，怎麼辦呢？有人說這不簡單嘛！划一個小木船把她接過來不就行了！
但這個女子是大國國主的女兒，迎娶她得合乎禮，得合於她的身分，周文王最後想了個辦法——「造舟為梁」，把很多船連起來搭成一座浮橋，把太姒迎娶了過來。以當時人們的能力，在渭水上架設浮橋也不是小的工程，最後婚禮辦得非常隆重。
周文王迎娶太姒後，太姒果然非常賢德，後來太姒兒子中有兩個非常有名，一個是周公，制禮作樂，奠定中國數千年的禮樂文化；一個周武王，伐商滅紂，建立中國歷史上最長的朝代周朝。太姒和周朝太姜、太妊被稱為「周朝三太」，後世也常用太太稱呼自己的妻子，就是希望迎娶的女子也像周朝三太那樣賢德。
在這裡我們看到，婚禮上選擇的女子首先是溫婉賢淑的好女子，古話說「娶媳求淑女，勿計厚奩」，意思是說娶妻子要選擇善良賢德的女子，而不是看中她的家財，所以迎娶這樣的女子也會有一系列正式的禮儀，這便是中國文化中的婚禮。
古人為何這麼重視婚姻？
《周易》裡說，有天地，然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦，有夫婦才有父子，有父子才有君臣，有君臣才有上下。中國文化裡人際關係分為五種，也稱為五倫。五倫中排在第一位的就是夫婦，因為先有夫婦才會有孩子，孩子和父親之間才有了父子的關係，父子關係推廣到社會上才成為君臣的關係，孩子們之間會有兄弟的關係，兄弟關係推廣到社會上就成了朋友的關係，所以五倫中夫婦是最基礎的一種關係，也就是說所有的人倫關係，都是從夫婦關係開始的，故古人認為，婚姻是人倫的基礎，也是禮的根本。
古代認為，婚姻不僅是兩個人的事，而是兩個家族的事，兩個家族結為秦晉之好，婚姻是「合兩姓之好，上以事宗廟，下以繼後世」，也就說兩個人結為夫妻後，對上會祭祀列祖列宗，對下會綿延子嗣。中國傳統的婚禮上，也承載很多深厚的文化含義。
結婚六禮 有哪些意義呢？
早在二、三千年前，西周周公制禮後，結婚就有了一套固定的流程，即「六禮」，包括納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。
第一是「納采」，就是男家看中了某家的女孩，請媒人向女方家提親，說明情況，徵求意見。納采的「采」不是彩禮的意思，納采是採擇、選擇的意思。女方家會謙虛的表示，我們的家女孩是你們採擇的對象之一。男方納采帶的禮物中通常會有雁。
為什麼選擇帶雁呢？因為雁是候鳥，秋去春來，從不失信，暗喻夫婦間也要守信，不失節。大雁也是從一而終的候鳥，牠一生當中只找一個配偶，暗喻夫婦間要彼此忠誠。此外，大雁飛行時十分有秩序，壯年大雁在前，幼小和老弱大雁跟隨在後，這是其他候鳥所沒有的，這也暗喻婚嫁象徵家庭當中長幼有序。
第二是「問名」，納采後媒人要詢問女方母親的姓氏，祖上原來住在哪裡，跟哪些姓氏有過婚姻關係，目的是弄清彼此在血緣上是否有聯繫，以避免出現同姓婚配的情況。因為同姓結婚，會使子孫不能昌盛。同時還要詢問女方的生辰八字（就是這個女子出生的年月日時），看是否和男方相合。
第三個是「納吉」，如果雙方姓名、八字相合，我們現在有些地方，還會將雙方的生辰八字請人看一下，是否相合或者是相沖。如果相合，男方家會再派使者前往女方家通報，稱為「納吉」。
第四個是「納徵」，這個「徵」是「成」的意思，納徵相當於我們現代的訂婚，婚事確定後，男方家就到女方家送聘禮，先秦時聘禮非常簡單，就是五匹絲織品和兩張鹿皮，後世送的東西逐漸增多。
第五個是「請期」，女方家收下彩禮後，男方要挑選娶妻的日子，婚期也是要通過占卜來選擇的。婚姻是雙方的事情，所以日子選好之後，要派使者到女方家通報，徵得對方的同意，以示尊重。男方家的使者說，我們是否挑個吉日，把婚事辦了，請問哪天最合適？當然這是客套話，但不說是失禮的，女方家也會回答，既然你們已經選中了吉日，還是請你們決定吧！男方這才把占卜的吉日告訴女方，這就是請期，請女方確定結婚的日期。
第六個是「親迎」，也就是新郎迎娶新娘的儀式，我們現在叫做「迎親」，這是六禮中最核心的內容。新郎到女方家後，新娘父親出門迎接，然後新郎向岳父岳母行禮。之後，新娘出房，跟隨新郎到男方家。
新郎將新娘接回家後，男女要先拜天地，請天地作為婚姻的見證，請天地監督自己的行為，如有違背，將受到神明的懲罰；再拜高堂，感謝父母的養育之恩；然後夫妻對拜，表示喜結連理，以後兩人要相敬如賓，相互扶持。禮成，代表著夫妻二人將「執子之手，與子偕老」。西周時的婚禮，夫妻二人還各取頭上一縷頭髮，合而作結，稱為「結髮夫妻」。
婚禮上，新婚夫婦還會一起吃新婚第一頓飯。古代都是分餐制，食物每人一份，各吃各的，不在一個碗裡夾菜，但是新婚這一天，夫妻會共同享用，叫「同牢而食」，「牢」是指動物的肉。為什麼在這一天要吃同一份食物呢？因為之前夫妻雙方是在自己的家族當中，婚禮之後就是一家人了，通過這個禮節表示夫妻之間以後親密無間了。
然後還有「合巹而酳」，巹就是葫蘆剖開的瓢，一個葫蘆從中間剖開，夫妻兩人各執一半，添上酒之後，同時喝下，叫合巹而酳，為什麼要這樣做呢？一個葫蘆從中間剖開是兩個瓢，兩個瓢合在一起是一個葫蘆，寓意夫妻二人雖然是兩個個體，但是婚後要成為一個整體了。
婚禮第二天還會拜見公婆，拜見公婆代表著新娘被接納成為家庭的一員。禮節完成後，下堂時還有重要環節，古時家裡的台階東邊的是由主人上下的，西邊的是由客人上下的，以往公婆都是從東邊主人的方位上下，但是新娘拜見公婆後，公婆就從西邊客人的台階下堂，而新娘從東邊主人的台階下堂，代表家裡主管者的傳承已經完成，內主人由新娘來接替了。有的地方拜見公婆後，婆婆會把家裡所有的鑰匙交給媳婦，媳婦成為新的內當家了。
婚姻是人生的大事，所以古代有非常隆重的婚禮來表示對婚姻的重視，古語說「聘則為妻，奔則為妾。」是說按照聘娶婚禮儀式，明媒正娶的女子才被承認是正妻，而私奔的只能被認為是妾。
因為在中國傳統的觀念中，婚姻具有非常神聖的意義，所以會有這麼多重要的環節，來與之相配承載相應的文化內涵。◇
