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白晝清醒、夜晚昏沉，這是人體為了適應自然的生理需要所形成，而「五更」則是人體一天中，最重要的休息時間。因此有「吃人參不如睡五更」的說法。
五更是指哪時候？
在古代，把從傍晚到次日清晨這段時間，共分為五個時段，稱為五更。傍晚第一個時段，大約是指午後七時算起，每個時段為兩個小時。
「睡五更」，意思是從晚上七時的「初更」時，就準備睡了，睡到第五更（即第二天早上五時）。
雖然「睡五更」有恢復人體機能的作用，但是也要取決於睡眠品質的好壞。清朝李漁在《閒情偶寄‧頤養部》中寫道：「養生之訣，當以善睡居先。睡能還精，睡能養氣，睡能健脾益胃，睡能堅骨壯筋。」由此可見睡眠對人體的健康非常重要。
從現代醫學來看，睡眠有消除疲勞、恢復體力、保護大腦、增強免疫力、延緩衰老等效用，近年來的許多調查研究也發現，長壽者多有良好的睡眠習慣。
即使，我們不能像古人那樣，擁有長時間的睡眠時間，但還是建議盡量養成良好的睡眠習慣與品質。
最好能在晚間10~11時就寢，最晚也不要超過12時，否則會有損健康。同時，在正常情況下，上床半小時內能入睡，並且能進入深度睡眠，少夢或無夢，睡眠時間掌握在6~8個小時，第二天醒來神清氣爽，就是品質好的睡眠。
夜間的睡眠是每一個人的生理需要，不但是解除一天疲勞的主要途徑，也是機體進行修復的最佳時機。所以，保持充足與良好品質的睡眠，就像是吃了延年益壽的萬靈丹，更勝過吃人參。◇
