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臺灣將邁入超高齡化社會，長者若因吞嚥問題排斥進食，可能會加速失能、臥床，甚至危及生命，但國人對於吞嚥問題警覺性不高，專家表示，可從日常生活八大警訊得知吞嚥功能是否老化，並提醒，出現一種症狀就應立即評估及處理，以避免因長期營養不良、免疫力降低，最後感染其他疾病死亡。
董氏基金會25日舉辦「活到老 吃到老」衛教記者會並表示，50歲後體力、肌力，骨質都會逐漸流失，吞嚥功能也隨著年齡增加而逐漸退化，日文稱作「老嚥」。
銀髮族若因吞嚥問題而排斥進食或產生社交隔離等問題，更可能加速失能、臥床、延長住院天數，不僅生活品質大打折扣，亦增加醫療照護費用及資源，可見吞嚥障礙是容易危及生命安全的嚴重問題。
實踐大學食品營養與保健生技學系系主任、董氏基金會董事郭家芬表示，咀嚼吞嚥功能亦與肌力有關，肌少症可能導致老嚥症。許多研究顯示，預防和延緩肌少症目前最有效的方式是飲食和運動。
吞嚥老化 吃東西得吞兩次
偏偏國人對於吞嚥問題的警覺性並不高，台灣老年學暨老年醫學會理事長李龍騰表示，可從日常生活八大警訊得知吞嚥功能是否老化，包括：平時會流口水，或睡覺時引起咳嗽；喝湯、喝水，很容易嗆到；只吃特定食物，或減少進食；吃飯時要吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或東西吃不完的次數增加。
另外，還包括，用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴；進食後，聲音改變或咳嗽增加；不明原因體重減輕；不明原因發燒、肺炎。
李龍騰向《大紀元時報》表示，其實早在出現上述一種症狀時，就應評估、處理，很多人因為忽略吞嚥問題，莫名其妙導致吸入性肺炎而死亡，主要是吞嚥困難，導致長期出現營養不良，身體免疫力降低，最後感染其他疾病等，盡早找出原因，才能對症下藥。◇
