NASA於9月底舉行「雙小行星改道測試」(Double Asteroid Redirection Test,DART)太空飛行器撞上一顆名為「迪莫弗斯」(Dimorphos)的小行星,這是世界上第一個地球防禦系統測試任務,目的在防止星體撞地球的潛在威脅。
迪莫弗斯直徑160公尺,環繞另一顆直徑800公尺的小行星「迪迪莫斯」(Didymos)運行,9月27日NASA的小行星防禦測試飛行器以時速約2.16萬公里撞擊目標迪莫弗斯,飛行器碎片以及撞擊後噴出的岩碎飄散太空中。
NASA在10月宣布,成功改變「迪莫弗斯」軌道,在撞擊之前,「迪莫弗斯」公轉「迪迪莫斯」一圈大約每11小時55分,撞擊後,公轉一圈的時間變成11小時23分鐘,和以前相比減少了32分鐘,意味著「迪莫弗斯」的軌道稍微靠近「迪迪莫斯」了。
美國國家航空暨太空總署署長尼爾森(Bill Nelson)說:「這在行星防禦上是分水嶺的一刻,也是人類分水嶺的一刻。」◇