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嗎啡有多種給藥方法：口服、舌下、吸入、肌肉注射、皮下注射、靜脈注射、注射到脊髓周圍的空間、透過皮膚、通過直腸栓劑。它直接作用於中樞神經系統以誘導鎮痛並改變對疼痛的感知和情緒反應。重複給藥會產生生理和心理依賴和耐受性。它可用於急性疼痛和慢性疼痛，常用於心肌梗塞、腎結石和分娩期間的疼痛。靜脈給藥約二十分鐘，口服給藥60分鐘後達到最大效果，而其作用持續時間為3~7小時。
嗎啡潛在的嚴重副作用包括呼吸減少、嘔吐、噁心和低血壓。嗎啡容易上癮，容易被濫用。如果長期使用後減少劑量，可能會出現鴉片類藥物戒斷症狀。嗎啡的常見副作用包括嗜睡、嘔吐和便祕。
嗎啡主要是從罌粟中的罌粟桿分離出來的。大約70%的嗎啡用於製造其他鴉片類藥物，例如氫嗎啡酮（hydromorphone）、羥嗎啡酮（oxymorphone）和海洛因（heroin）。嗎啡以許多商品名稱出售，它是美國常用處方藥。
醫療用途
嗎啡主要用於治療急慢性劇烈疼痛。它的鎮痛持續時間約為3~7個小時。即使有噁心和便祕的副作用，也很少嚴重到需要停止治療。
它用於心肌梗塞引起的疼痛和分娩疼痛。嗎啡傳統上也用於治療急性肺水腫。嗎啡可有效緩解癌症疼痛。
呼吸急促
嗎啡有助於減輕因癌症和非癌症原因引起的呼吸急促症狀。在休息時呼吸困難或因晚期癌症或終末期心肺疾病等的最小努力情況下，定期、低劑量緩慢釋嗎啡可顯著安全的減少呼吸困難，並隨著時間的推移保持其益處。
鴉片類藥物的副作用有搔癢、噁心、嘔吐、便祕、嗜睡、口乾、呼吸抑制、鴉片類藥物依賴、頭暈、性慾下降、食慾不振、性功能受損、沮喪、呼吸減慢、幻覺等等。
荷爾蒙失衡
臨床研究一致得出結論，嗎啡與其他鴉片類藥物一樣，經常導致兩性長期服用者的性腺功能減退和荷爾蒙失衡。這種副作用是劑量依賴性的，並且發生在治療和娛樂用戶中。
非醫療用途
包括鴉片類藥物在內的麻醉藥物提供欣快感、全面緩解痛苦的各個方面、促進社交能力和同理心、抗焦慮。
嗎啡也可製成用於生產海洛因的糊狀物，可單獨吸食或轉化為可溶性鹽並注射；罌粟桿和鴉片可單獨或與所有五十多種其他生物鹼一起產生純度水平從罌粟茶到接近藥用級嗎啡的嗎啡。◇
