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觀察自己的身體，特別是在皮膚褶皺處，是否出現棕色或黑色斑塊，摸起來粗糙，甚至帶有異味？這種常被誤認為「洗澡沒洗乾淨」的尷尬情況，其實是「黑色棘皮症」（Acanthosis nigricans）。
黑色棘皮症的斑塊沒有明顯邊界，呈對稱性分布。多出現在皮膚皺褶處或容易受摩擦的地方：
● 常見部位：頸部後方和側方、大腿內側根部、腋下。其中，高達九成以上會出現在頸部。
肥胖和腰圍過大的人，容易出現黑色棘皮症。（Shutterstock）● 少見部位：腰部（褲腰容易摩擦的地方）、乳房下方、手肘前部、指關節背側。當症狀很嚴重的時候，甚至可能在肚臍、嘴脣、口腔等部位出現病變。
黑色棘皮症常見原因
1. 胰島素阻抗、糖尿病
新光醫院內分泌科主治醫師江宜倫指出，造成黑色棘皮症的明確機制尚未完全清楚，但目前認為胰島素的過量分泌是重要因素。
過量的胰島素會刺激皮膚細胞增生，造成黑色素沉澱及皮膚過度角質化，形成黑色棘皮症。胰島素阻抗為第二型糖尿病的前期，如果趕快治療並調整飲食生活型態，是可以改善的。若放任不管，就會發展成第二型糖尿病。
出現胰島素阻抗的人，除了局部皮膚變黑變粗之外，通常還伴有肥胖或腰圍過大的特徵。有後面這兩種情況的人，也多患有代謝症候群，同樣是糖尿病的高危人群。
一項針對青少年的調查發現，黑色棘皮症與肥胖、糖尿病家族史、高血壓和運動量少有密切關聯。其中，肥胖與黑色棘皮症的關聯最強。
新光醫院家醫科主治醫師柳朋馳表示，一些患有第一型糖尿病的兒童，就算不胖，也會出現黑色棘皮症。他解釋，這類人群雖然沒有明顯的胰島素抵抗，但在高血糖的情況下，也會造成皮膚不舒服或出現變化。
2. 內分泌異常的疾病
多囊性卵巢症候群（PCOS）、甲狀腺低下、腎上腺功能異常等問題也會導致細胞增生。
3. 藥物
一些藥物會影響胰島素分泌，或引起類似胰島素抵抗的情況。例如避孕藥、皮質類固醇類藥物、己烯雌酚（Diethylstilbestrol，非甾體雌激素類藥物）、菸鹼酸及其衍生物（Niacin）、生長激素、甲狀腺治療的藥物等。
4. 癌症
惡性的黑色棘皮症多與腹部器官腺癌有關，特別是胃癌。胰腺癌、卵巢癌、乳癌、食道癌等患者，也可能出現黑色棘皮症。與癌症有關的黑色棘皮症可能發生在罹癌之前、伴隨癌症出現或後續併發。
其他因素還有家族遺傳、自體免疫性疾病等因素。江宜倫表示，黑色棘皮症的發作年紀從嬰兒到成人都有可能。如果是惡性腫瘤造成的黑色棘皮症，成人出現的機率比小孩高。
留意不會癢的黑色斑塊
江宜倫指出，黑色棘皮症還有個特徵：患處不太會癢。一般輕微的黑色棘皮症，患處會看起來髒髒的，隨著症狀加重而漸漸擴大範圍，厚度變厚和皮膚紋路加深，甚至在表皮出現類似疣的增生物。
因黑色棘皮症好發於胰島素阻抗、糖尿病人群，所以糖尿病高風險人群就診時，醫生會優先檢查其是否有糖尿病。柳朋馳指出，大部分患者是長期出現胰島素阻抗，或糖尿病病情比較嚴重，才會出現黑色棘皮症。
針對黑色棘皮症，目前並沒有特別的治療方法，主要是針對造成黑色棘皮症的原因去改善，患處自然會好轉。「最重要的是回到造成胰島素阻抗的根本問題」，柳朋馳說。例如，很多黑色棘皮症患者同時有肥胖的情況，應調整飲食內容、多運動，積極減重。皮膚是會慢慢代謝的，只要改善病情，減少患處皮膚發炎反應，就能使患處的顏色慢慢變淡。
為避免黑色棘皮症惡化，除了治療疾病外，還有幾個方法：
1. 減少曝晒，因為太陽光會刺激黑色素細胞。
2. 減少物理性的刺激，如降低摩擦、搔抓的次數。
3. 避免過度刷洗患處，以免加重黑色素沉澱。
但是，黑色棘皮症是無法完全消失的，仍會跟旁邊的正常皮膚有些差異。京硯聯合診所皮膚科院長蔡逸姍指出，皮膚科治療的方法是使用汽化型的雷射，或是給予一些酸類的藥膏幫助皮膚代謝。雖然可以稍微改善，但沒有辦法完全去除。
需要留意的是，如果患者在未來沒有控制好血糖和體重，黑色棘皮症會復發。跟沒有黑色棘皮症病史的人相比，曾患過這種病的人會更容易發作。◇
