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唐宣宗看到他的相貌很是奇特，對左右侍臣說：「這個人看起來深不可測。」於是下令讓董元素在翰林院留宿。
到了夜裡，唐宣宗召來董元素，問他：「聽說你身懷神術，如今南方的柑橘正好成熟了，愛卿能否弄些來？」
董元素回奏說：「這是小事！」他請宣宗找來一個盒子，放在天子的床榻前。一會兒的功夫，有一股細細的微風穿過帷幕後。董元素打開御榻旁的那隻盒子，宣宗看到裡面裝滿了新鮮的柑橘。
董元素說：「這是江陵枝江縣的柑橘，臣擔心若去遠處取柑橘，會耽誤時間。」
唐宣宗繼而對他說：「想必愛卿要什麼東西都應該不難吧？」董元素趕緊回答：「如果不是奉了天子之命，臣哪敢擅自去取呢？私自去取，必會遭到神明譴責的。」
為了繼續測試董元素的奇術。一天，唐宣宗命人在後花園挖了一個地穴，猶如屋子一般大。他命人在裡面點上蠟燭，讓幾個侍從在裡面敲鼓。
宣宗對董元素說：「這裡又出現妖怪了，愛卿可以驅逐嗎？」於是董元素畫了一道符扔了出去，不久之後，就聽不到鼓聲了。
第二天，皇上責問地穴中的侍從。他們回答說：「我們剛敲完鼓，就看到有太監來宣旨，說不用敲了。」
當天夜裡，宣宗又命侍從在地穴裡敲鼓，還告誡他們說：「不管誰來宣旨，都不要停止！」
可是不久之後，宣宗又聽不到敲鼓聲了。到了次日，宣宗皇帝又詢問是怎麼回事？侍從回答說：「昨夜，陛下親自來說不讓敲鼓了。臣等不敢違抗皇命。」
宣宗皇帝說：「今晚就算是我來，你們也不要停止敲鼓。」可是這天，鼓聲又消失了。
次日，侍從們奏報說：「昨晚，我們看到一條赤龍鑽進了地穴。大家都被嚇跑了，所以鼓聲也就停止了。」
從記載看，董元素的符咒可以幻化成太監或宣宗本人，甚至是另外空間的生物赤龍。宣宗皇帝經過多次試驗後，親眼目睹了董元素的神奇異術，因此對他非常敬重。
董元素施展的奇術之多，甚至都難以一一記述。宣宗皇帝優待這位奇人異士，賞賜了豐厚的禮物。但董元素在京師待了半年後，便堅持請歸，要回江南。宣宗只好放他回去。從此之後，他消失了蹤影，誰也不知道他最後去了哪裡。（事據南唐《中朝故事》卷下）◇
