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洪元益生長在臺南北門蚵寮漁村，北門高中畢業後負笈北上，就讀國立藝專美工科（今臺灣藝術大學），之後定居北部。曾經在廣告公司任職，而後經營服裝批發。五十歲那年，他痛失胼手胝足的摯愛，生命有了轉折，找回初心重拾彩筆，寄情刀石，於華江畔畫室教習繪畫。
洪元益回鄉的時候，看到景物變化，人事全非，觸景生情，思念故人，頗有失落的感覺。不過，靜下心來，再走一遍，陽光普照，海風黏黏，他感受到大自然的召喚。藍天、紅屋、黃土、綠樹，大地上勤勞知足的人們，往昔歷歷在目。於是他用樸實的油彩傳遞家鄉故事。
描繪村民生活 勾起單純幸福感
洪元益的畫形色兼備，介於印象與寫實之間，他擅長用筆觸表現光影變化，營造空間感。他認為，鄉土畫不只是舊厝、老樹、風景之類的，「人」才是展現鄉土文化、精神內涵的主要因素。
洪元益油畫《日頭跤食割稻仔飯》。（記者孫幗英／攝影）《云香廟後急水溪》是洪元益最喜歡的畫之一。他表示，瘟神王爺遶境，有東西吃是小時候最開心的事。孩子們拿著旗子跟著陣頭，徒步走過一個個村莊，拜會莊裡的廟，莊頭會準備點心涼水歡迎各陣頭。他說，「先民開墾不易，多信仰王爺，信仰可以安定民心。」因之臺灣各地都發展出廟口文化。
洪元益油畫《柑仔店看尪仔書》。（記者孫幗英／攝影）海邊、鹽埕、魚塭景觀，漁船、王船、網魚活動，以及牛墟、牧童、收割、廟口等農村景象，都是洪元益作畫的題材。而最能喚起記憶，勾起單純的幸福感，莫過於描繪村民的生活情景。如《亭仔跤豆花擔》、《廟埕磅米芳》、《柑仔店看尫仔冊》等。
記錄故鄉帶有人情味 充滿陽光
石雕家吳德和也是北門同鄉，他說洪元益的畫，「記錄傳承了那個貧瘠困苦的年代，北門鹽分地帶的生活狀態，特別是帶有故鄉的人情味，讓人感動！」
成大退休教授、綠建築專家林憲德表示，洪元益的畫充滿陽光，鹽地日照時間最長。有些畫中的情境，像是《縛風棚仔，虱目魚仔儲過冬》，現在已經看不到了。
洪元益油畫《全家做伙來收鹽》。（記者孫幗英／攝影）北門高中前校友會理事長方在永伉儷最欣賞《溪邊洗衫聽話鬚》，率先收藏。
北門高中前校友會理事長方在永夫妻與收藏的洪元益油畫《溪邊洗衫聽話鬚》。（記者孫幗英／攝影）「憶臺南－洪元益油畫展」即日起至12月4日，在臺南生活美學館展出七十多幅創作。蚵寮鄉親王宗傑，曾經提供老照片給洪元益作畫參考。觀賞畫展後，開心的表示，共同的成長背景，共同的回憶，印象很深刻。◇
