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美國的乾旱問題惡化，對網路業者的硬體設施也產生了巨大影響。因為，網路數據中心的伺服器使用了大量的電力，同時產生大量熱能，而水是用於冷卻最便宜和最常用的方法。
據維吉尼亞理工大學（Virginia Tech）的研究人員說，在短短一天內，這些網路數據中心平均消耗30萬加侖的水用於冷卻，這與10萬戶家庭每天的用水量相同。他們還估計1/5的數據中心從缺水的流域取水，主要在西部。
「毫無疑問，如果你依賴水，就會有風險。」CyrusOne環境健康、安全和永續發展副總裁邁爾斯（Kyle Myers）說，該公司在北美、歐洲和南美營運40多個數據中心，「這些數據中心的運作時間為20年，那麼到2040年這裡會是什麼樣子？」
CyrusOne以前是一家房地產投資信託基金，但今年被投資公司KKR和全球基礎設施合作夥伴（Global Infrastructure Partners）收購。當公司遷入遭受乾旱威脅的鳳凰城地區時，只能採用另一種更昂貴的冷卻方法。
邁爾斯說：「那是我們『猛然驚醒的時刻』，我們必須做出決定。我們改變了設計，轉向無水冷卻，這樣我們就不用面對乾旱帶來的風險。」
臉書母公司Meta意識到新墨西哥州的乾旱風險。該公司在洛斯盧納斯（Los Lunas）的數據中心測試一項計畫，將相對溼度從20%降低到13%，降低了用水量。此後，其他數據中心也跟進實施。
據Meta的網站，該公司的整體用水量仍在持續上升，去年1/5的水來自被認為有「水資源壓力」的地區。公司積極儲水，並在去年設定目標，到2030年將儲水量超過消耗量。
微軟也設定目標，即到2030年實現「水資源儲蓄大於消耗」。
微軟總裁史密斯（Brad
Smith）說，「好消息是，我們多年來一直在投資這個領域的創新，以便從根本上回收我們在數據中心使用的幾乎所有冷卻水。在下雨的地方，比如我們總部設在西雅圖的太平洋西北地區，我們從屋頂收集雨水。在像亞利桑那州那種不下雨的地方，我們開發了冷凝技術。」
擁有自己數據中心的公司可以做到上述設施，但越來越多以租賃為收入來源的所謂託管數據中心，被追求高成長的房地產私募股權公司收購。
目前，美國約有1,800個託管數據中心，而且這個數字還在成長，因為數據中心是最熱門的房地產之一，可以為投資者提供豐厚的回報。然而，乾旱的風險只會越來越嚴重。
根據美國乾旱監測的最新數據，全美超過一半（50.46%）的地區處於乾旱狀態，而48個州中超過60%的地區處於乾旱狀態。這比一個月前增加了9%。西部和中西部大部分地區處於「嚴重」乾旱狀態。◇
