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這幅畫構圖精妙平衡，色彩簡約，有一種清教徒式的嚴謹與堅毅。母親的臉部畫得很柔和，這也是他的人像畫慣有的特色。這也讓他的作品在美國大蕭條期間，撫慰許多人心，因為她的確是一種美好的美國母親形象。
華爾街崩盤，1929，（Wall Street Crash of 1929）。（公有領域）美國母親
美國郵政局於1934年借用了這幅《母親的畫像》，發行了三分錢的郵票；1938年大蕭條近尾聲時，賓州阿什蘭鎮也依照畫中人物，建立了一座八英尺（近2.5公尺）高的雕像——《向母親們致敬》。
美國郵政局於1934年發行的三分錢的郵票，也借用了這幅「美國母親」的形象。（公有領域）此圖像一直被用於「家庭價值觀」中母性的象徵，尤其是在美國，在大蕭條期間曾經激勵了許多美國人。
惠斯勒的母親，安娜‧瑪蒂爾達‧惠斯勒（Anna Matilda Whistler），約1850年。（公有領域）事實上，作品是在1871年惠斯勒旅居倫敦時完成的，後來收藏於巴黎奧塞美術館（Museum of Orsay）。
繪畫生涯
西元1834年，惠斯勒生於麻薩諸塞州，卻與美國本土畫家有著完全不同的經歷。他沒有不辭辛勞的背著畫架，在大自然中寫生，並且把美國的壯麗山川介紹到歐洲，而是自幼跟著家人移居到俄國聖彼得堡。當時他的父親任職俄國的鐵路土木工程顧問。惠斯勒便在異鄉的帝國藝術學校學習了素描與繪畫，並且學了一口流利的法語。然而，十五歲時父親突然過世，惠斯勒只好與母親回到麻州，家中生活一度陷入困境。
十九世紀時的美國，有身分地位家庭的孩子不是進神學院學習當牧師，就是進軍校。從小就愛畫畫，又有點叛逆的惠斯勒顯然不適合當牧師，因此選擇了西點軍校。然而，畢業後服役沒多久，對藝術一直無法忘情的他，終究還是在强烈的願望驅使下，前往巴黎。
他遊走於倫敦與巴黎之間，然而，卻與巴黎印象派的理念漸行漸遠，也拒絕了竇加的印象派聯展邀請。其實他的畫雖有印象派的烙印，也有濃厚的浪漫派與象徵主義的氣息，畫風和技巧上又似乎受到蘇聯列賓畫派的影響，但他的藝術理念更趨向唯美主義。
惠勒斯自畫像（Arrangement in Gray: Portrait of the Painter），約1872年。（公有領域）惠斯勒的畫風成了美國精英藝術的一種代表：對歐陸文化有著嚮往，卻走出自己的路。他在巴黎學習了版畫，這也成為他後來謀生的一種技能，他有他自己的一套美學。
惠斯勒畫了很多關於倫敦的景色，尤其是泰晤士河風光。王爾德（Oscar Wilde）曾說過一句耐人尋味的話：「在惠斯勒畫倫敦霧之前，沒有人知道倫敦有霧。」（There was no fog in London before Whistler painted it.）可見他十分融入在倫敦的生活。
走自己的路
王爾德掲示了藝術家常描繪一般人所沒注意到的事物，即使是圍繞在我們周遭的環境氛圍，例如：天氣。1871年，惠斯勒的母親到倫敦來看他，發現他的生活一團糟，照料他之餘，還當他的模特兒，這張《母親的畫像》就是在那時期完成的。
這是他對母親的致敬——惠斯勒一生雖桀驁不馴，對母親卻敬重有加。然而，沒想到的是，這幅作品送到王家藝術學院參展竟然落選，而這個展覽對當時所有的畫家意義非凡。總之，這幅《母親的畫像》在當時備受譏笑與冷落，原因：惠斯勒的美學理念與當時英國的社會氛圍格格不入。惠斯勒不喜歡在畫中表現多愁善感與裝飾華麗的敘事題材，而這卻是英國維多利亞時代的主流文化。
賓州阿什蘭鎮也參照惠斯勒畫中人物建立了一座八英尺高的雕像——「向母親們致敬」。（AnthraciteCoalRegion/Wikimedia Commons）十九世紀末，印象派開始在藝術領域占主導地位，然而惠斯勒也並未輕易隨和。雖然他大半生的創作與生活都在歐陸，但生前的作品很難給予明確定位。惠斯勒的藝術養成是獨特的，他有著美國人的自信，歐洲精英式的教養；他同其他歐洲藝術家一樣，對收藏東方藝術與手工藝品有著極大的熱情，從瓷器到織物，還包括許多日本浮世繪版畫。
惠斯勒《白色交響曲第一號——白衣少女》（Symphony in White No.1 – the white girl），1862。（Shutterstock）他多才多藝，涉獵廣泛，油畫、版畫、工藝設計、都有他的成績；由於跨足不同領域，朋友類型也多，有建築設計、作家、詩人和作曲家。關於他的設計，在華盛頓DC弗里爾-薩克勒美術館（Freer Sackler）有一間孔雀廳（The Peacock Room）可作為代表，這是他與一位英國建築師的作品。孔雀廳原址在倫敦，後來被在底特律的一富商買去，最後由弗里爾美術館購得，重新整理復原後於2017年對外開放展示。
——轉載自《藝談ARTIUM》◇
