NASA在Instagram網站上,分享了這張由新視野號(New Horizons)太空船2015年拍攝的冥王星照片。照片呈現出冥王星最正確的自然顏色。
新視野號是第一艘造訪冥王星與其衛星的太空船,而且預計也將探索古柏帶(Kuiper belt)。古柏帶類似小行星帶,據信擁有許多太陽系生成時所留下來的小型天體。
NASA指出,新視野號在距離冥王星3萬5,445公里的位置拍攝了這張照片。它包括了冥王星的「心臟」部位,也就是相當於美國德州和奧克拉荷馬州大小、由氮和甲烷組成的一片冰河。
冥王星的表面有坑洞和裂紋,表面的顏色為白色、棕褐色和紅棕色。在這張照片中,白色和棕褐色從上方往下延伸,直到接觸紅棕色表面。有一部分看得見的「心臟」是白色的。
NASA在2015年也曾公布冥王星的一張偽色圖。這張圖片藉由「主成分分析」(Principal component analysis)方法,突顯冥王星不同區域之間的細微顏色差異。
冥王星的寬度只有大約2,250公里,差不多是美國東西岸距離的一半,或是月球寬度的三分之二。它的平均溫度為-387℉(-232°C),表面覆蓋著由水、氮和甲烷組成的冰層,可能擁有岩石核心和深海。
科學家在1930年發現冥王星,原本被視為太陽系的第九顆行星,但在2006年被國際天文學聯合會(International Astronomical Union)降級為矮行星。◇