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白血病的確切病因尚不清楚。遺傳和環境的結合被認為發揮了作用。危險因素包括吸菸、輻射、石化產品（如苯）、既往化療和唐氏綜合症。有白血病家族史的人也有更高的風險。白血病有四種主要類型——急性淋巴球白血病（ALL）、急性髓細胞白血病（AML）、慢性淋巴球白血病（CLL）和慢性髓細胞白血病（CML）——以及一些不太常見的類型。白血病和淋巴瘤都屬於影響血液、骨髓和淋巴系統的更廣泛的腫瘤組，被稱為造血和淋巴組織腫瘤。
治療可能涉及化療、放療、標靶治療和骨髓移植的某種組合，此外還需要根據需要進行支持治療和姑息治療。治療是否成功取決於白血病的類型和患者的年齡。美國的五年生存率為65%。在第一世界國家15歲以下的兒童中，五年生存率大於60%甚至90%，具體取決於白血病的類型。對於五年後沒有癌症的急性白血病兒童，癌症不太可能復發。
白血病是兒童中最常見的癌症類型，四分之三的兒童白血病病例是急性淋巴球型。然而，超過90%的白血病是在成人中診斷出來的，其中CLL和AML在成人中最為常見。
症狀兒童最常見的症狀是容易瘀傷、皮膚蒼白、發燒和脾臟或肝臟腫大。
未成熟白血球取代正常的骨髓細胞，對骨髓造成損害，導致血小板缺乏，而血小板在血液凝固過程中很重要。這意味著白血病患者很容易出現瘀傷、出血過多或出現針刺狀出血。
由於白血病會阻止免疫系統正常工作，一些人會經常感染，從扁桃腺感染、口腔潰瘍或腹瀉到危及生命的肺炎或機會性感染。
最後，紅血球缺乏導致貧血，導致呼吸困難和臉色蒼白。
有些人會出現其他症狀，如發燒、發冷、盜汗、四肢無力、疲倦和流感樣症狀。有些人由於肝臟和脾臟腫大而感到噁心或飽脹感；這可能導致體重意外減輕。受疾病影響的母細胞可能聚集在一起，在肝臟或淋巴結中聚集，引起疼痛併導致噁心。
如果白血球侵入中樞神經系統，就會出現神經系統症狀，尤其是頭痛。腦幹受壓可能導致偏頭痛、癲癇發作或昏迷等不常見的神經系統症狀。
白血病在顯微鏡下觀察血液樣本時，可以明顯看到大量白血球，而許多白血球是不成熟的或功能失調的。
白血病很少與懷孕有關，每一萬名孕婦中只有大約1人受到影響。如何處理主要取決於白血病的類型。幾乎所有出現在孕婦身上的白血病都是急性白血病。急性白血病通常需要及時、積極的治療，儘管存在流產和出生缺陷的重大風險，尤其是在發育敏感的頭三個月進行化療時。孕婦罕見的慢性淋巴球白血病的治療通常可以推遲到妊娠結束後。◇
