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日本、英國與義大利準備把各自的下一代戰機計畫合併，整合成一開創性的歐亞夥伴關係；這更是日本自二次世界大戰後以來，首度與美國以外的國家展開大型國防工業合作。
中央社綜合外媒報導，三國8日在聲明中表示，這項協議是要將英國主導的「未來空戰系統」（Future Combat Air System）、即「暴風」（Tempest）戰機計畫，與日本F-X戰機計畫合併為「全球空戰計畫」（Global Combat Air Program），目標是2035年前讓這款先進戰機服役。
俄羅斯今年入侵烏克蘭，中共在日本和臺灣周邊的軍事活動也趨於頻繁，這項協議或許能協助日本對抗中共與日俱增的軍事力量，並讓英國在區域安全發揮更重要作用，畢竟相關區域對全球經濟成長來說具有舉足輕重的地位。
英國首相蘇納克（Rishi Sunak）表示，英國必須維持在國防科技的頂尖地位，而且這項協議將帶來更多工作機會。
日本防衛省表示，英國航太系統公司（BAE Systems Plc）、日本三菱重工業和義大利的李奧納多公司（Leonardo）將主導新戰機設計，讓這款戰機具備人工智慧（AI）和網路戰所需的先進數位能力。
日本防衛省還提到，歐洲的飛彈製造商MBDA也會加入該計畫；負責引擎的有日本的三菱電機、英國的勞斯萊斯集團（Rolls-Royce PLC）及義大利的Avio Aero等公司。
但三國尚未擬定計畫細節，例如分工和研發場地。知情人士告訴路透社，英國還希望日本改善提供安全許可給戰機研發承包商的程序。
英國表示，其他國家也可以加入這項計畫，新戰機不僅將取代英國的「颱風」（Typhoon）戰機、與F-35匿蹤戰機互補，也可與北大西洋公約組織（NATO）盟邦的戰機相容。
法國、德國和西班牙數天前才剛確定新一代戰機的計畫進入下一階段，預計2040年開始服役。德法西與英義日形同打對臺。
美國支持日本與歐洲合作
美國國防部在與日本防衛省共同發布的聲明中說：「美國支持日本與志同道合的盟友和夥伴在安全和防衛方面的合作，包括與英國和義大利。」
日本原本考慮與美國洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin Corp.）合作打造下一代戰機，洛馬曾有意推出結合F-22機身與F-35飛行系統的新戰機給日本。
對日本來說，加入美國以外的集團參與重大國防研發，可說是打破慣例，部分原因也是美國不願分享關鍵科技使然。◇
